L'Europa può liberarsi dal dominio digitale degli Stati Uniti?

Benjamin Revcolevschi, ingegnere di formazione, non avrebbe mai immaginato che uno dei suoi futuri incarichi avrebbe comportato incontri quasi settimanali con i ministri delle tecnologie digitali degli Stati membri dell'UE.

Ma il CEO di OVHcloud , fornitore di servizi di cloud computing, sta capitalizzando sulla nuova ondata di interesse politico. I leader dell'UE sono sempre più consapevoli della dipendenza dell'Europa dalle aziende tecnologiche statunitensi per le infrastrutture che alimentano, dai sistemi sanitari alla difesa.

"Discutiamo di sovranità da 20 anni", afferma Revcolevschi. Ma da quando Donald Trump è stato eletto presidente degli Stati Uniti, il tono delle conversazioni è cambiato, aggiunge. "Siamo in un mondo davvero diverso".

L'Europa si trova ad affrontare interrogativi circa l'impegno a lungo termine di Trump nei confronti della NATO e la sua tendenza a mescolare questioni diverse come commercio, difesa e regolamentazione nei negoziati.

Trump ha alimentato le preoccupazioni dei governi e delle aziende europee in merito alla privacy e all'accesso ai dati, e ha sollevato il timore che gli Stati Uniti possano sospendere o bloccare completamente le attività delle aziende tecnologiche americane in Europa.

Dominio assoluto

Queste operazioni sono profonde ed estese. Amazon, Microsoft e Google controllano oltre due terzi del mercato cloud europeo. Google e Apple dominano i sistemi operativi per smartphone nell'UE, mentre Google monopolizza il mercato della ricerca. ChatGPT di OpenAI è il principale chatbot basato su intelligenza artificiale del continente, mentre le piattaforme di social media utilizzate da milioni di europei sono prevalentemente americane.

Come nel campo della difesa, la dipendenza tecnologica transatlantica è diventata un peso geopolitico, intensificando le richieste di lunga data all'Europa di investire di più e persino di favorire le proprie aziende negli appalti pubblici. In un gesto simbolico, Henna Virkkunen , che ha assunto la guida del portafoglio tecnologico dell'UE a dicembre, ha aggiunto il termine "sovranità tecnologica" al suo titolo.

La leader finlandese vuole concentrarsi sull'indipendenza europea in settori come l'informatica quantistica, l'intelligenza artificiale e i semiconduttori. "Queste tecnologie sono considerate cruciali ed è importante che sviluppiamo le nostre capacità", ha dichiarato al Financial Times .

Max von Thun, direttore dell'Open Markets Institute, afferma che la "strumentalizzazione" delle dipendenze tecnologiche da parte dei governi e il dominio del mercato esercitato dai gruppi tecnologici statunitensi "hanno dimostrato come mai prima d'ora la necessità per l'Europa di promuovere un settore tecnologico locale indipendente, aperto e resiliente".

Ma mentre l'Europa passa dall'analisi del problema alla proposta di possibili soluzioni, come favorire le aziende tecnologiche europee rispetto a quelle statunitensi, deve anche fare i conti con la mancanza di alternative. Solo poche delle prime 50 aziende tecnologiche al mondo sono europee . Le startup tecnologiche della regione si trovano inoltre ad affrontare incertezza normativa, frammentazione e mancanza di opzioni di finanziamento per la loro crescita , in particolare il capitale di rischio.

In un rapporto fondamentale sulla competitività dell'UE, l'ex Primo Ministro italiano Mario Draghi ha chiaramente dimostrato lo scorso anno che il divario di produttività dell'Europa rispetto agli Stati Uniti si è ampliato, principalmente a causa della debolezza dell'UE nelle tecnologie emergenti.

Per Andy Yen, fondatore e CEO di Proton , il gruppo con sede a Ginevra che ha ideato ProtonMail e altre app incentrate sulla privacy, il dibattito sul potenziamento dei gruppi tecnologici locali riguarda proprio questo.

"Se non investiamo in tecnologia in Europa, stiamo semplicemente rinunciando al motore principale della crescita economica", afferma il CEO di Proton. "Queste sono le aziende che creeranno posti di lavoro ben retribuiti, profitti elevati e redditi che ci consentiranno di finanziare il sistema sociale".

Mistral AI

La francese Mistral AI esemplifica la difficoltà dell'Europa nel capitalizzare sulla tecnologia di nuova generazione. Un tempo acclamata come potenziale leader mondiale nell'intelligenza artificiale, ha perso terreno rispetto ai rivali sostenuti dagli Stati Uniti e dalle Big Tech e, come quasi tutti gli altri, è rimasta sorpresa dalle capacità della cinese DeepSeek. Nel frattempo, l'UE sta faticando a bilanciare la sfida della regolamentazione dell'intelligenza artificiale con la necessità di attrarre investimenti e talenti sufficienti per aumentare la sua potenza di calcolo.

Il cloud computing è una priorità immediata per ridurre la dipendenza dai gruppi tecnologici statunitensi. Con sempre più governi, aziende e cittadini che spostano i dati dai server locali a un ambiente basato sul cloud, i data center e i relativi cablaggi sono diventati infrastrutture critiche.

Le aziende statunitensi dominano il mercato cloud europeo, suscitando preoccupazioni tra i responsabili politici e i leader del settore europei in merito al fatto che la legislazione statunitense, in particolare il Cloud Act, potrebbe incoraggiare l'amministrazione Trump a esercitare una maggiore influenza sui dati europei , anche se archiviati su server situati in Europa.

Ciò è preoccupante perché Washington è passata dal lamentarsi delle normative e delle misure di attuazione dell'UE in ambito tecnologico al mettere in discussione tali decisioni e "combinarle con minacce sui dazi, a volte persino collegandole a decisioni sulla sicurezza che potrebbero avere effetti negativi sul continente", afferma Zach Meyers del think tank Centre on Regulation in Europe.

Istituzioni chiave, tra cui la Commissione europea, sono in trattativa con gruppi come OVHcloud per trasferire loro alcuni dei loro servizi cloud gestiti da aziende statunitensi, al fine di migliorare l'autonomia digitale dell'Europa.

Nuova legge europea

Entro la fine dell'anno, la Commissione europea introdurrà una nuova legge volta a colmare il divario di capacità della regione in termini di infrastrutture cloud e di intelligenza artificiale, con misure volte ad aumentare la capacità di elaborazione sicura dei fornitori di servizi cloud dell'UE.

I funzionari dell'UE stanno ancora valutando se e come includere nella legislazione disposizioni "acquista europeo", che favorirebbero le aziende dell'UE rispetto a quelle statunitensi, senza violare l'accordo dell'Organizzazione mondiale del commercio sugli appalti pubblici , che richiede che gli offerenti nazionali ed esteri siano considerati allo stesso modo.

I sostenitori sostengono che ciò dirotterebbe gli investimenti verso le aziende tecnologiche europee, contribuirebbe a rafforzare l'ecosistema tecnologico in tutto il blocco e accelererebbe la creazione di alternative ai fornitori statunitensi.

Alexandre Roure della Computer and Communications Industry Association (CCIA), i cui membri includono molti grandi gruppi tecnologici, afferma che il dibattito sulle rigide restrizioni all'accesso al mercato per le aziende tecnologiche extra-UE "non fa altro che distogliere i responsabili politici dal vero compito : realizzare un mercato unico digitale funzionante con regole chiare, semplici e pratiche".

È sempre più probabile che questa sia la direzione che l'Europa prenderà. L'Unione ha già annunciato di volere che i governi dell'UE escludano gli offerenti stranieri dagli appalti pubblici nella sua prossima direttiva sugli appalti pubblici, che Stéphane Séjourné, Commissario per la Prosperità e la Strategia Industriale, ha ribattezzato "Buy European Act".

Séjourné, ex ministro degli esteri francese e stretto alleato del presidente Emmanuel Macron , una volta affermò che considerava un "primo passo" favorire gli offerenti europei negli appalti pubblici.

Pur rifiutandosi di confermare che avrebbe insistito per l'introduzione di tali clausole nella prossima iniziativa cloud, Séjourné ha affermato che è necessario intervenire in settori del settore privato in cui l'Europa dipende completamente da un solo paese.

Risposta delle grandi aziende tecnologiche

Marc Ferracci, ministro dell'Industria francese, è stato più specifico, dicendo ai giornalisti che le clausole "acquista europeo" dovrebbero applicarsi ai settori critici, aggiungendo che, per lui, "i data center cloud, in particolare le infrastrutture server, sono cruciali".

Di fronte alla prospettiva di un campo di gioco che si sposta a loro sfavore, le grandi aziende tecnologiche stanno combattendo. Negli ultimi mesi, Microsoft, Google e Amazon hanno annunciato le cosiddette offerte di cloud sovrano, progettate per mantenere il controllo dei dati e delle operazioni all'interno di una specifica area geografica, al fine di rassicurare i propri clienti europei.

Il responsabile legale di Microsoft ha dichiarato che, se necessario, l'azienda farà causa al governo degli Stati Uniti per proteggere l'accesso dei clienti europei ai suoi servizi, posizionandosi come "fonte di stabilità digitale in un periodo di volatilità geopolitica".

Google sta implementando soluzioni di isolamento, in cui i dati dei clienti non devono essere connessi ad altre reti, e sta rafforzando le sue opzioni di cloud sovrano nell'UE. Amazon ha introdotto nuovi controlli sovrani e stabilito una governance indipendente nella sua organizzazione europea.

In conversazioni private, anche diversi lobbisti e dirigenti delle grandi aziende tecnologiche esprimono fiducia nella loro capacità di continuare a dominare il mercato europeo, data la scarsità di alternative locali e la mancanza di urgenza da parte di molti consumatori.

Per Roure della CCIA, la vera sovranità è più una questione di gestione delle dipendenze ampliando la libertà di scelta. "La priorità dovrebbe essere quella di impedire che gli utenti europei siano vincolati a un unico fornitore cloud e garantire una sana concorrenza, non di forzare l'uso delle aziende a scapito dell'efficienza".

Tuttavia, le ultime iniziative delle grandi aziende tecnologiche sono state accolte con un certo scetticismo. Von Thun dell'Open Markets Institute le definisce "trucco della sovranità" e avverte gli europei di non considerarle un sostituto delle azioni necessarie per garantire una vera sovranità digitale.

Revcolevschi, CEO di OVHcloud, accoglie con favore le iniziative, ma afferma che spetta ai decisori aziendali "analizzare a fondo ciò che viene loro offerto", poiché la localizzazione dei dati o la crittografia da sole non sono sufficienti a garantire una vera sovranità del cloud computing.

Il dibattito sulla sovranità digitale va ben oltre il cloud computing e riguarda tutte le infrastrutture digitali e il loro utilizzo. Una crescente consapevolezza ha portato a iniziative come EuroStack , che mira a costruire un'infrastruttura tecnologica europea e sollecita i responsabili politici non solo a dare priorità alle aziende europee negli appalti pubblici, ma anche a creare un fondo per promuovere la tecnologia locale. L'iniziativa è stata menzionata esplicitamente nell'accordo di coalizione tra i due principali partiti tedeschi.

Tuttavia, gli investimenti rappresentano un ostacolo fondamentale al raggiungimento di questi obiettivi , anche se un aumento degli appalti pubblici dovesse avvantaggiare le aziende tecnologiche europee.

EuroStack sostiene che nel prossimo decennio saranno necessari investimenti pari a 300 miliardi di euro. Altre stime portano la cifra a 5.000 miliardi di euro.

Anche se l'UE potesse mettere in comune finanziamenti pubblici e privati per potenziare la propria infrastruttura digitale, come sostengono funzionari e ricercatori, esiste il rischio che il processo richieda troppo tempo o non si concretizzi affatto.

L'esempio più ovvio, citato così spesso da essere diventato un cliché, è l' iniziativa franco-tedesca Gaia-X, una rete di fornitori di cloud connessi che mirava a sfidare il predominio del cloud negli Stati Uniti in Europa.

Per altri, il dibattito deve allontanarsi dalle infrastrutture. "Quello che ci manca non sono i chip o i data center", ha affermato Christian Klein, CEO di SAP, il più grande gruppo software tedesco in Europa, in una recente intervista con i giornalisti. "Ci mancano le persone e i talenti che possono applicare l'intelligenza artificiale nel contesto di cui abbiamo bisogno in Europa".

Crescita economica

Anche Bruxelles vede nel potenziamento delle capacità tecnologiche dell'Europa un'opportunità per arginare il rallentamento economico del blocco.

Yen di Proton ritiene che settori europei chiave come l'automotive, il settore bancario, l'e-commerce e la sanità saranno ancora più influenzati dalla tecnologia. A suo avviso, il prezzo della transizione a breve termine dai fornitori tecnologici statunitensi non è un costo, ma piuttosto "un investimento per il futuro".

"Se non abbiamo gli ingegneri, il talento e il know-how per costruire questo tipo di cose qui, siamo praticamente persi nel XXI secolo", afferma. "Non abbiamo alcuna possibilità. Anche senza Trump, questa è una cosa che deve essere fatta".

Tuttavia, questi costi a breve termine restano tangibili per molte aziende europee, soprattutto se le alternative locali non hanno le dimensioni o le opzioni di prezzo delle loro controparti statunitensi più grandi.

Le accuse di protezionismo o antiamericanismo sono delicate per l'UE, che tradizionalmente si è basata sui valori del mercato aperto e continua a dipendere dal sostegno degli Stati Uniti in altri settori.

Funzionari e diplomatici europei sottolineano che l'Unione è disposta ad agire con maggiore cautela. Ma, come per la questione della spesa per la difesa, la situazione sta lentamente cambiando. "A volte l'Europa si sveglia tardi, ma quando succede, succedono cose", afferma un alto funzionario dell'UE in merito al dibattito sulla sovranità tecnologica.

Revcolevschi concorda: "Questo è nell'agenda dei nostri leader", afferma, aggiungendo che una maggiore consapevolezza tra CEO e politici di alto livello si sta diffondendo a tutti i livelli del processo decisionale.

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