Secondo uno studio sui denti fossili, i desideri hanno preceduto l'evoluzione.

Nuove prove isotopiche e fossili suggeriscono che i primi esseri umani iniziarono a mangiare piante prima di avere denti adatti a questo scopo.

Condotta dal Dartmouth College negli Stati Uniti, la ricerca, pubblicata sulla rivista Science, supporta il concetto a lungo ipotizzato di "impulso comportamentale", in cui i comportamenti utili alla sopravvivenza emergono prima degli adattamenti fisici che la rendono più facile.

Questo concetto ha plasmato a lungo la teoria evolutiva , ma rilevarlo nei reperti fossili è difficile perché i comportamenti sono spesso dedotti da tratti fisici , rendendo difficile valutarli indipendentemente dalle morfologie ad essi associate, osserva la rivista.

Per superare questo problema, i ricercatori hanno esaminato i denti fossilizzati di ominidi alla ricerca di isotopi di carbonio e ossigeno lasciati dalle piante mangiate, note come graminacee, tra cui graminacee e carici. Hanno scoperto che gli ominidi gravitavano verso queste piante ricche di carboidrati molto prima che i loro denti si evolvessero per masticarle in modo efficiente.

Secondo gli autori, almeno tre linee di primati del Pliocene, tra cui i primi ominini, sono passati indipendentemente a diete graminivore, nonostante fossero privi di questi tratti specializzati.

Solo 700.000 anni dopo l'evoluzione li raggiunse definitivamente, dando vita a molari più lunghi, come quelli che permettono agli esseri umani moderni di masticare facilmente le fibre vegetali più dure.

"Possiamo affermare con certezza che gli ominini erano piuttosto flessibili nel loro comportamento e che questo era il loro vantaggio ", sottolinea Luke Fannin, secondo il quale i risultati suggeriscono che il loro successo è dovuto alla capacità di adattarsi a nuovi ambienti nonostante i loro limiti fisici.

Per giungere a queste conclusioni, il team ha analizzato i denti di diverse specie , a partire dall'Australopithecus afarensis, per seguire l'evoluzione del consumo di diverse parti di erba nel corso dei millenni.

Per fare un confronto, hanno analizzato anche i denti fossilizzati di due specie di primati estinte , vissute più o meno nello stesso periodo.

Tutte e tre le specie sono passate dal consumo di frutta, fiori e insetti a quello di erbe e carici tra 3,4 e 4,8 milioni di anni fa, nonostante non avessero denti e sistemi digestivi ottimali per mangiare queste piante più resistenti.

Gli ominidi e i due primati avevano una dieta vegetale simile fino a 2,3 milioni di anni fa, quando gli isotopi del carbonio e dell'ossigeno nei denti dei primi cambiarono bruscamente.

Secondo una dichiarazione universitaria, questa diminuzione nelle proporzioni di entrambi gli isotopi suggerisce che l'antenato umano dell'epoca, l'Homo rudolfensis, ridusse il consumo di erbe e bevve più acqua povera di ossigeno.

Successivamente, gli ominini ottennero un accesso regolare agli organi sotterranei delle piante, noti come tuberi, bulbi e cormi.

L'acqua povera di ossigeno si trova anche in queste appendici sporgenti che molte erbe usano per immagazzinare grandi quantità di carboidrati al sicuro dagli erbivori.

"Supponiamo che questo spostamento verso il cibo sotterraneo abbia rappresentato un momento decisivo nella nostra evoluzione ", afferma Fannin. "Ha creato un surplus di carboidrati perenni: i nostri antenati potevano accedervi in qualsiasi momento dell'anno per nutrire se stessi e gli altri".

"Anche oggi la nostra economia globale ruota attorno a poche specie di erba: riso, grano, mais e orzo", afferma Nathaniel Dominy, il quale ritiene che "i nostri antenati abbiano fatto qualcosa di completamente inaspettato che ha cambiato le regole del gioco nella storia delle specie sulla Terra".

* * * Rimani aggiornato sulle novità, unisciti al nostro canale WhatsApp * * *

Ostetricia