Gli ex dipendenti di Nancy Mace affermano che lei li ha costretti a creare account burnout per promuoverla

Nancy Mace, deputata repubblicana della Carolina del Sud, dice spesso al suo staff di essere una programmatrice autodidatta: questo è solo uno degli aspetti di come Mace presenta la sua competenza tecnologica, come si addice al suo ruolo nel dare forma alle politiche del GOP in materia di tecnologia e al suo lavoro come presidente della sottocommissione della Camera per la sicurezza informatica, le tecnologie dell'informazione e l'innovazione governativa.

"Direi che era almeno un commento settimanale, se non giornaliero", afferma uno dei diversi ex dipendenti di Mace che ha parlato con WIRED. Un altro ha trovato la sua grande stima per le sue competenze in qualche modo in contrasto con le sue capacità dimostrate. (Come tutti i dipendenti con cui WIRED ha parlato, ha chiesto l'anonimato perché teme ritorsioni da parte del suo ex capo.)

Un uso principale – e insolito – a cui Mace ha dedicato le sue competenze, secondo ex collaboratori, è stato quello di creare account "burner" su diverse piattaforme di social media per monitorare ciò che la gente diceva di lei e rafforzare la sua immagine. Affermano anche che abbia chiesto ai collaboratori di creare i propri account "burner" per difenderla online.

"Abbiamo dovuto creare diversi account, account "burner", e rispondere ai commenti, dicendo cose non vere, persino sui forum di Reddit", racconta un ex membro dello staff. "Eravamo membri dello staff del Congresso e c'erano cose concrete che potevamo fare per aiutare gli elettori".

"Sarebbe uno schiaffo in faccia ai contribuenti di tutto il paese se perdessi tempo a spese loro a commentare la vita privata del mio capo", scrive Sydney Long, direttore della comunicazione di Mace, in un'e-mail a WIRED. "L'unica relazione che interessa alla deputata è quella con la Carolina del Sud. È sposata con il suo lavoro e questo è tutto ciò di cui i media dovrebbero preoccuparsi". L'ufficio di Mace non ha risposto a un elenco dettagliato di domande sui linguaggi di programmazione in cui è competente e sui tipi di dispositivi che utilizza per la programmazione.

Mace, che secondo lo staff in passato è stata definita una "mai Trumper", è diventata una delle più fedeli alleate del presidente a Capitol Hill. È disposta a spingersi oltre ogni limite rispetto a molti dei suoi colleghi per attaccare i nemici di Trump e ottenere ampia attenzione online nel processo, come l'introduzione di una risoluzione per impedire alle persone transgender di utilizzare i bagni negli edifici federali che si allineano alla loro identità di genere piuttosto che al sesso biologico. (Questa legge, ha confermato Mace , ha preso di mira intenzionalmente la deputata Sarah McBride del Delaware, la prima membro apertamente transgender del Congresso). Ha anche un ruolo guida in materia di politica tecnologica; all'inizio di quest'anno, ad esempio, ha reintrodotto un disegno di legge che aveva precedentemente co-sponsorizzato nel 2023, il Modernizing Government Technology Reform Act , che, se approvato e trasformato in legge, richiederebbe un audit approfondito dei sistemi IT federali esistenti.

Di recente, Mace ha mostrato una sua "sagoma nuda" durante un'audizione della sottocommissione della Camera sulla sorveglianza, nell'ambito di una serie di accuse mosse contro il suo ex fidanzato, l'imprenditore della Carolina del Sud Patrick Bryant, che ha accusato di averla aggredita fisicamente e di possedere immagini di "minorenne" in un esplosivo discorso in aula a febbraio. Durante il discorso, ha affermato che altri tre uomini avevano commesso diversi altri reati, tra cui abusi sessuali, traffico sessuale e riprese di atti sessuali senza il loro consenso. Bryant e gli altri tre uomini hanno negato le accuse di Mace e non hanno risposto alle richieste di commento di WIRED. (Poiché i commenti di Mace sono stati rilasciati in aula alla Camera, potrebbe essere tutelata dalla clausola costituzionale sul discorso e il dibattito, che protegge i legislatori da cause legali relative alle loro azioni legislative).

Alla fine del 2023, prima del discorso di Mace alla Camera, la Divisione di Polizia della Carolina del Sud avviò un'indagine sulle accuse di aggressione, molestie e voyeurismo mosse da Mace. In una deposizione non correlata, condotta dagli avvocati di Bryant, la passione della deputata per la tecnologia e il presunto utilizzo di "account Twitter bruciatori" vennero ampiamente menzionati.

I termini hack e hacking compaiono complessivamente 13 volte durante la deposizione di Wesley Donehue, il cui studio ha svolto attività di consulenza per le campagne di rielezione di Mace nel 2022 e nel 2024, prima che lui affermasse di averla licenziata come cliente.

"Dovete sapere che Nancy Mace è una vera… quando uso la parola 'nerd' o 'geek', è sempre un termine positivo, ma una nerd o una geek del computer", ha detto Donehue nella deposizione, riportata per la prima volta da FITSNews, un'emittente conservatrice della Carolina del Sud. "Programma i suoi bot. Crea account bruciatori su Twitter. È una cosa che fa. Sta tutta la notte sul divano a programmare bot, perché è molto, molto esperta di computer. Gestisce il suo database di elettori, programma gran parte del suo sito web, programma bot per Facebook, Instagram e Twitter. È quello che fa per divertimento."

In un post su X , Donehue ha affermato di aver smesso di lavorare con Mace perché, ha detto, "Non ho tempo per le sue continue stronzate egoistiche e i suoi drammi nella mia vita". Donehue non ha risposto alla richiesta di commento.

In un altro momento della deposizione, Donehue ha affermato che Mace ha cercato di accedere al telefono di Bryant perché aveva scoperto che stava usando un'app di incontri non specificata. "E poiché lo aveva scoperto", ha spiegato Donehue, "ha iniziato a pensare che la stesse tradendo, così è entrata nel suo telefono. E poi, al ritorno dai Caraibi, ha hackerato altre app – e non so quali siano – e apparentemente ha trovato centinaia di foto e video". (Nel suo discorso di febbraio alla Camera, Mace ha affermato che Bryant "ha messo la mia impronta digitale sul suo telefono" e poi le ha concesso "accesso legale" al suo telefono. Durante il discorso, ha anche affermato: "Patrick Bryant deve aver dimenticato che da giovane, da ragazzo, ero un programmatore informatico... ne sapevo abbastanza di tecnologia".)

I membri dello staff di Mace hanno condiviso una valutazione simile a quella sostenuta da Donehue: la deputata utilizzava spesso strumenti rudimentali accessibili a chiunque abbia un account professionale sui social media, come l'automazione dei commenti sulla sua pagina Facebook per chiunque la ringraziasse.

"Non l'ho mai vista programmare. Mai", ha detto il primo ex membro dello staff. "Ma insomma, parlava molto di tecnologia."