Danzica/ Gli scienziati dell'Università di Danzica stanno lavorando all'immunoterapia per il cancro ai polmoni

Gli scienziati dell'Università di Danzica stanno lavorando all'immunoterapia per il cancro ai polmoni. Il progetto è interamente finanziato dal programma Horizon Europe dell'UE, con un budget di quasi 1,5 milioni di euro.

Il Centro internazionale per la ricerca sui vaccini contro il cancro dell'Università di Danzica (ICCVS UG) è stato selezionato per partecipare alla campagna paneuropea Science4EU, che promuove i risultati della ricerca europea e le attività dell'Unione europea a sostegno dello sviluppo della scienza, ha annunciato l'ufficio stampa dell'UG.

"Il progetto Canvas, guidato dall'ICCVS, mira a comprendere meglio l'uso di modelli in vitro e animali nella progettazione di un'immunoterapia efficace per il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), il tumore polmonare più comune al mondo", si legge nel comunicato.

È stato spiegato che l'obiettivo del progetto CANVAS è quello di fornire informazioni che saranno utilizzate per sviluppare terapie contro il carcinoma polmonare non a piccole cellule.

"Il NSCLC rappresenta circa l'85% dei casi di cancro al polmone in tutto il mondo. Oltre 2 milioni di persone sviluppano la malattia ogni anno, di cui oltre 300.000 in Europa. In media, l'80% dei pazienti diagnosticati muore entro cinque anni", si legge nel rapporto.

È stato sottolineato che il compito principale del progetto è quello di caratterizzare in dettaglio i modelli in vitro e in vivo di questo tumore, al fine di selezionare quello che meglio riproduce le caratteristiche del tumore presente nel corpo del paziente.

Questa conoscenza consentirà di sviluppare una terapia efficace che, grazie alla sua precisione, avrà effetti collaterali minimi.

La parte di ricerca del progetto si è conclusa a settembre 2025. I risultati saranno pubblicati nei prossimi mesi.

La responsabile del progetto, direttrice dell'ICCVS UG, Prof. Natalia Marek-Trzonkowska, citata nel comunicato stampa, ha affermato che il risultato più importante della ricerca è una migliore comprensione dei modelli di cancro.

"Abbiamo scoperto quanto cambia un tumore dopo essere stato trasferito in coltura in vitro o su animali da esperimento. Possiamo anche testarlo e valutarlo", ha affermato.

Ha aggiunto che molti studi su nuove terapie antitumorali hanno avuto successo in vitro. "Molte terapie si sono dimostrate efficaci negli esperimenti sugli animali. Tuttavia, risultati simili non sono stati ottenuti negli studi sui pazienti. Ecco perché abbiamo sviluppato questo progetto", ha spiegato.

Ha sottolineato che il progetto Canvas ha permesso agli scienziati di scoprire caratteristiche uniche del cancro, che sono caratteristiche del tumore dopo la resezione e che persistono anche nei modelli tumorali.

"I modelli vengono utilizzati dagli scienziati per testare la sicurezza e l'efficacia dei trattamenti. È fondamentale testare le terapie su un modello che assomigli il più possibile al bersaglio reale. Nella nostra ricerca, lo strumento terapeutico sono i linfociti T del paziente, che moltiplichiamo in laboratorio e attiviamo in presenza di cellule tumorali", ha affermato.

Ha osservato che per questo tipo di terapia è essenziale che le cellule terapeutiche riconoscano il bersaglio corretto. Ha aggiunto che gli studi precedenti sulle terapie con cellule T erano meno precisi e gli scienziati non erano consapevoli di quanto il modello differisse dal tumore originale.

"Il progetto Canvas colma questa lacuna. Siamo certi che i nostri risultati saranno utili anche per sviluppare terapie e vaccini contro altri tipi di cancro", ha affermato lo scienziato.

Il comunicato stampa afferma che finora l'immunoterapia contro il cancro ha utilizzato principalmente cellule geneticamente modificate chiamate cellule CAR-T. L'approccio sviluppato dall'ICCVS utilizza cellule T completamente naturali, in grado di colpire antigeni tumorali unici non solo presenti sulla superficie del tumore, ma anche nascosti all'interno delle cellule tumorali; tali antigeni sono invisibili alle cellule CAR-T.

La Prof.ssa Natalia Marek-Trzonkowska ha sottolineato che questa terapia offre l'opportunità di un trattamento del cancro completamente selettivo, senza effetti collaterali.

"Utilizziamo linfociti T naturali, il che significa che dopo aver eliminato il cancro, la maggior parte delle cellule terapeutiche morirà, ma alcune rimarranno nell'organismo come cosiddette cellule della memoria. Queste cellule della memoria pattuglieranno l'organismo e combatteranno il cancro se dovesse ripresentarsi", ha affermato.

Ha assicurato che il lavoro degli scienziati non si limiterà alla generazione di linfociti T che combattono il cancro.

"Sappiamo che il cancro è un nemico difficile da sconfiggere e che tenterà di sopprimere le cellule che utilizziamo in terapia. Pertanto, stiamo lavorando contemporaneamente a una strategia per riprogrammare l'ambiente tumorale, che è ostile alle cellule terapeutiche. Stiamo costantemente ampliando le nostre conoscenze sulla biologia dei tumori e sulle interazioni tra cellule tumorali e cellule immunitarie. Più comprendiamo il nostro nemico, più siamo vicini a sconfiggerlo o neutralizzarlo", ha affermato.

Il progetto è coordinato dall'Università di Danzica. Tra i partner di ricerca figurano l'Università di Tor Vergata (Unitov) di Roma e la Commissione per le Energie Alternative e l'Energia Atomica (CEA) in Francia.

L'annuncio ha evidenziato la vasta esperienza dell'Università di Tor Vergata nei modelli animali. Il team del CEA si concentra sulla bioinformatica e sull'analisi di grandi set di dati, inclusi dati genomici e trascrittomici. Il team dell'ICCVS apporta competenze nello sviluppo e nell'implementazione di terapie cliniche basate sui linfociti T.

La prima fase di sperimentazioni cliniche, durante la quale la terapia verrà utilizzata sugli esseri umani, è prevista entro i prossimi due anni.

Horizon Europe è il programma quadro dell'Unione Europea per la ricerca e l'innovazione per il periodo 2021-2027, che, con un bilancio di oltre 93 miliardi di euro, sostiene lo sviluppo della scienza, della tecnologia e dell'innovazione. Si concentra sul sostegno a progetti di ricerca, sullo sviluppo di soluzioni innovative e sulla stimolazione di trasformazioni chiave come la rivoluzione verde e quella digitale. L'obiettivo è contribuire alla competitività e alla prosperità dell'Europa. (PAP)

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