Il piano della FAA di ridurre i voli potrebbe non essere un vero incubo

La Federal Aviation Administration statunitense prevede di ridurre il 10 percento dei voli in 40 aeroporti ad alto traffico venerdì mattina se il Congresso non riaprirà il governo federale entro quella data, hanno dichiarato mercoledì il segretario ai trasporti Sean Duffy e il capo della FAA Bryan Bedford.

L'annuncio è arrivato pochi giorni dopo che l'agenzia statunitense aveva dichiarato di aver dovuto far fronte a una diffusa carenza di controllori di volo in metà dei 30 aeroporti più trafficati del Paese e a lunghe file per i controlli di sicurezza causate dall'assenza degli agenti della Transportation Security Administration. I dipendenti federali sono ormai 35 giorni senza stipendio, nel contesto del più lungo blocco governativo nella storia degli Stati Uniti.

Quali voli potrebbero essere cancellati e dove, "si basa sui dati", ha detto Duffy mercoledì. "Ciò si basa su: dove si concentra la pressione e come possiamo alleviarla?"

Quando i passeggeri volano, "arrivano a destinazione sani e salvi, perché abbiamo fatto il nostro lavoro", ha affermato Duffy.

La FAA non ha risposto immediatamente alle domande di WIRED e non è chiaro se il taglio dei voli riguarderà solo le compagnie aeree commerciali o anche i voli cargo e privati. Una riduzione del 10% dei voli commerciali di linea in 40 aeroporti potrebbe portare alla cancellazione di circa 4.000-5.000 voli al giorno.

Per le compagnie aeree e i viaggiatori, un improvviso taglio dei voli causerà probabilmente seri problemi logistici. Duffy all'inizio di questa settimana ha lanciato l'allarme: se la chiusura dovesse protrarsi, si verificherebbe un "caos di massa" nel settore dei trasporti aerei .

Tuttavia, le compagnie aeree hanno una certa esperienza nel rispondere a improvvise riduzioni dei voli dovute a problemi di personale, afferma Michael McCormick, ex funzionario della FAA che ora dirige il programma di gestione del traffico aereo presso l'Embry-Riddle Aeronautical University.

Nella primavera del 2023, durante un altro periodo di carenza di controllori di volo , la FAA ha consentito alle compagnie aeree di ridurre la capacità negli aeroporti dell'area di New York. (Tali riduzioni di solito costringono le compagnie aeree a rinunciare al diritto di decollo o atterraggio; la FAA ha temporaneamente annullato tale penalità.) In risposta, i responsabili della programmazione aerea sono stati in grado di "aumentare rapidamente la capacità", compensando il numero ridotto di voli sostituendo i piccoli aerei con quelli più grandi. In questo modo, la riduzione dei voli non ha necessariamente ridotto il numero complessivo di passeggeri in volo.

Se la FAA dovesse dare seguito alla proposta venerdì, le compagnie aeree saranno probabilmente in grado di attuare un processo di potenziamento simile, afferma McCormick. Sebbene i voli vengano cancellati e i passeggeri trasferiti, ciò potrebbe significare che molti di loro riusciranno comunque a raggiungere le loro destinazioni. Questa decisione potrebbe effettivamente dare alle compagnie aeree più tempo per prepararsi.

"Nella situazione attuale, è imprevedibile quali aeroporti saranno interessati domani", afferma. "Questo ripristina una certa prevedibilità".

Gli aeroporti più colpiti sono quelli in cui negli ultimi giorni si è verificata una carenza di controllori di volo, tra cui Austin, Boston, Dallas, Denver, Houston, Nashville, Newark, Phoenix e San Francisco.

McCormick sostiene che chi viaggia in aereo dovrebbe informarsi presso la propria compagnia aerea ed "essere flessibile per quanto riguarda i propri piani di viaggio".

La FAA ha risposto alle domande di WIRED con un'e-mail automatica, "a causa di una carenza di finanziamenti". L'e-mail diceva: "Come ha affermato il Segretario Duffy, si è verificata una crescente carenza di personale in tutto il sistema. Quando ciò accade, la FAA rallenta il traffico in alcuni aeroporti per garantire la sicurezza delle operazioni".

Da anni il governo federale si trova ad affrontare la carenza di controllori di volo e mancano circa 3.000 controllori per raggiungere il numero massimo di personale.

Jennifer Homendy, a capo dell'ente indipendente National Transportation Safety Board, che indaga sugli incidenti nei trasporti, ha elogiato la decisione della FAA di limitare i voli, scrivendo su X : "Effettuare valutazioni dei rischi per la sicurezza e poi utilizzare i dati per mitigare tale rischio è esattamente ciò che @USDOT e @FAANews dovrebbero fare per garantire in modo proattivo la sicurezza dei viaggiatori".