Gli scienziati russi hanno identificato un disastro ecologico sull'Elbrus passato inosservato per decenni

Un degrado ecologico nascosto su larga scala del vulcano Elbrus, la vetta più alta d'Europa, è stato individuato da scienziati russi del RUDN, dell'Università Statale di San Pietroburgo e di altre organizzazioni scientifiche. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Springer Socio-Ecological Practice Research DOI .

Come riportato a MK dal Ministero dell'Istruzione e della Scienza russo, durante una spedizione internazionale, i ricercatori hanno scoperto che negli ultimi 200 anni il paesaggio delle pendici settentrionali dell'Elbrus è cambiato radicalmente a causa dell'impatto antropico. Sono giunti alla conclusione che l'Elbrus soffre della cosiddetta sindrome dello spostamento della linea di base.

«La sindrome dello 'spostamento della linea di base' è un fenomeno in cui ogni nuova generazione percepisce lo stato attuale della natura come la norma, senza accorgersi del graduale degrado», spiega Yaroslav Lebedev, docente presso il Dipartimento di gestione razionale della natura presso l'Istituto di ecologia RUDN.

Abbiamo confrontato i dati moderni con i resoconti della prima spedizione sull'Elbrus nel 1829, guidata da Georgij Arsen'evič Emmanuel, e abbiamo scoperto che i prati un tempo rigogliosi, con erba alta e vegetazione legnosa, si erano trasformati in un "prato" con radi cespugli e segni di desertificazione. L'erosione del suolo e la distruzione delle rive dei fiumi erano aumentate, e la biodiversità era drasticamente diminuita.

Gli scienziati hanno condotto osservazioni sul campo, valutando le condizioni della vegetazione, dei suoli e dei corpi idrici (in luoghi difficili da raggiungere, utilizzando droni e una sonda stratosferica). Hanno poi confrontato i dati storici con resoconti del XIX secolo, intervistato turisti e analizzato pubblicazioni per identificare la percezione pubblica delle problematiche ambientali.

La spedizione ha contribuito a chiarire le principali cause del degrado degli ecosistemi del versante settentrionale dell'Elbrus. In primo luogo, il sovrapascolo, ovvero il pascolo incontrollato di animali domestici, che porta alla perdita di comunità vegetali e alla successiva erosione del suolo. In secondo luogo, la deforestazione, che priva l'ecosistema di stabilità e ne provoca la trasformazione. In terzo luogo, l'eccessiva pressione antropica, ovvero il turismo di massa e lo sviluppo attivo di infrastrutture turistiche. In quarto luogo, il cambiamento climatico, che si manifesta nello scioglimento dei ghiacciai, provoca l'erosione del suolo. Il 35% del territorio esaminato, pari a 3.500 ettari, è stato distrutto, i prati sono stati trasformati in "prati" (ovvero, l'altezza della vegetazione erbacea è diminuita da 1-2 metri a 10-30 centimetri), e gli arbusti sono scomparsi.

"Ad esempio, se nel XIX secolo cervi, orsi e caprioli vivevano sulle pendici dell'Elbrus, oggi qui si trovano solo poche specie di uccelli e piccoli mammiferi, come gli scoiattoli di montagna, che si sono adattati a vivere accanto agli esseri umani", afferma il capo della spedizione, il ricercatore senior presso l'Istituto di Fisiologia Vegetale Timiryazev dell'Accademia Russa delle Scienze Anton Yurmanov. Delle specie vulnerabili, gli scienziati ne hanno registrata solo una: la lucertola alpina.

Gli scienziati ritengono che uno dei problemi più gravi sia la mancanza di efficaci misure di protezione ambientale volte a ripristinare gli ecosistemi o a limitare il pascolo.

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