La strategia finale di GM per le batterie dei veicoli elettrici copia la strategia cinese: celle super economiche

La General Motors ha appena annunciato l'ultimo e probabilmente ultimo tassello di quella che sembra essere una strategia basata sulla chimica delle celle su tre fronti, destinata ad alimentare la gamma di una dozzina di veicoli elettrici della GM fino alla fine del decennio e oltre.

GM ha dichiarato oggi che costruirà celle della batteria al litio fosfato a basso costo (LFP) a Spring Hill, nel Tennessee, a partire dalla fine del 2027. La conversione delle linee cellulari per produrre che la chimica inizierà entro la fine dell'anno. The cell plant at the Spring Hill complex is owned and operated by Ultium Cells, GM's joint-venture battery company with LG Energy Solution. A GM assembly plant in the same complex builds the Cadillac Lyriq and Acura ZDX electric SUVs.

Sotto la guida di Kurt Kelty, vicepresidente di GM per batterie, propulsione e sostenibilità, l'azienda ha diversificato la sua precedente strategia di "una cella per tutti i veicoli elettrici". Kelty è stato assunto nel febbraio 2024 dopo aver lavorato in Tesla e Panasonic , ed è una figura ampiamente rispettata nel settore.

Le celle LFP prodotte da Ultium dovrebbero essere utilizzate nella Chevrolet Bolt EV aggiornata del 2026, che GM dovrebbe presentare entro due o tre mesi. Entrerà in produzione in uno stabilimento del Kansas entro la fine dell'anno. Per i primi due anni, dovrà utilizzare celle LFP importate da un altro stabilimento LG, potenzialmente in Corea del Sud. Queste importazioni consentiranno a GM di immettere sulle strade statunitensi batterie ferro-fosfato a basso costo ben tre anni prima della sua prossima formulazione chimica delle celle, chiamata LMR , che, a detta dell'azienda, non costa più delle LFP, ma ha una densità energetica maggiore.

Tuttavia, la conversione di un impianto, a un costo non specificato, per la produzione di celle LFP suggerisce che queste saranno utilizzate in produzione per un po' di tempo.

Thus far, all GM EVs after the 2017-2023 Chevrolet Bolt EV have used nickel-manganese-cobalt-aluminum (NMCA) cells. Those hold the most energy in a given volume, but are also priciest due to their nickel and cobalt content. I ritardi nella produzione dei moduli Ultium che tengono quelle cellule hanno spinto le consegne della gamma EV di GM da 12 a 18 mesi, dalla fine del 2022 all'inizio del 2024. (Le vendite di GM EV sono aumentate costantemente per tre quarti, suggerendo che questi problemi potrebbero essere in passato.)

A maggio, Ultium ha annunciato una seconda chimica delle celle , che definisce "litio ricco di manganese" o LMR. L'azienda sostiene che la chimica LMR fornisca una densità energetica un terzo maggiore rispetto alle celle al litio ferro-fosfato (LFP) a parità di volume, a un costo equivalente, e ridurrà i costi dei suoi più grandi camion e SUV elettrici. Questi veicoli di Cadillac, Chevrolet e GMC utilizzano enormi pacchi batteria da 109 a 205 kilowattora.

Le prime celle LMR usciranno da una linea pilota nel 2027; la produzione a pieno regime è prevista per il 2028 in uno stabilimento di cui Ultium non ha reso noto il nome. Con Spring Hill ora pronta a produrre celle LFP, sembra probabile che le celle LMR provengano dall'altro stabilimento Ultium Cells attualmente in produzione, a Warren, Ohio.

L'aggiunta di litio-ferro-fosfato completa la gamma di composti chimici che GM probabilmente utilizzerà nei suoi veicoli elettrici da quest'anno fino all'inizio degli anni '30. Questo vale almeno per quelli prodotti al di fuori della Cina; i vari modelli che GM produce in Cina includono da tempo composti chimici LFP, la chimica dominante in quel Paese.

Gran parte della proprietà intellettuale relativa alle celle LFP è di proprietà di aziende cinesi, il che ha causato problemi a Ford nel tentativo di integrare le celle LFP nei futuri modelli di veicoli elettrici. Un portavoce di GM ha dichiarato a WIRED che nessuna proprietà intellettuale relativa alle celle LFP che produrrà con il partner LG Energy Solution è di proprietà di alcuna entità cinese.

While GM's existing NMCA cells were in the pouch format, its LMR chemistry is to be in larger prismatic cells housed in a new and larger module. GM would not specify the cell format of its imminent LFP cells, nor would it comment on the module that will hold them. Tuttavia, è probabile che i moduli siano più piccoli delle nuove, molto grandi sviluppate per le celle LMR più grandi, che possono essere più adatte a un enorme pacchetto di camion di uno in un'auto economica compatta come il bullone aggiornato EV.

Kelty ha affermato che l'utilizzo di diverse composizioni chimiche e formati di moduli per diverse applicazioni consente all'azienda di perfezionare la propria strategia per le batterie. Inoltre, riduce i costi laddove l'azienda lo ritiene opportuno. Il pacco batteria di un veicolo elettrico è di gran lunga il componente più costoso, e l'unica speranza di portare i veicoli elettrici alla parità di prezzo negli showroom è quella di ridurne sostanzialmente i costi.

Mentre gli acquirenti di auto nordamericani sperimenteranno le nuove celle LFP nei futuri veicoli elettrici del marchio Chevrolet di General Motors, e forse anche in altri, la produzione statunitense avvantaggerà anche l'altro partner, Ultium. Le nuove linee "accelereranno ulteriormente i nostri sforzi per offrire nuove composizioni chimiche e fattori di forma che rispondano efficacemente alle esigenze insoddisfatte del mercato dei veicoli elettrici", ha affermato Wonjoon Suh, vicepresidente esecutivo e responsabile della divisione Advanced Automotive Battery di LG Energy Solution.

Anche Ford, rivale di GM con sede a Marshall, nel Michigan, sta lavorando per costruire e avviare la produzione di un proprio impianto LFP (Liquid Fermentation) attraverso la sua unità di batterie Blue Oval. Questo impianto, tuttavia, ha incontrato l'opposizione sia dei residenti della zona che dei politici statali e nazionali a causa dell'accordo tra Ford e il produttore cinese di celle per veicoli elettrici con il più alto volume di produzione al mondo, Contemporary Amperex Technology ( o CATL) .

Anche Ford ha affermato che utilizzerà le celle LMR nei futuri veicoli elettrici "entro questo decennio", in un post LinkedIn di fine aprile pubblicato da Charles Poon, direttore globale dell'ingegneria della propulsione elettrificata. GM, tuttavia, ha specificato la produzione nel 2028.