Attenzione, amanti delle stelle! È il momento di assistere a uno degli sciami meteorici più spettacolari dell'anno: le Perseidi.

Sai che l'estate sta volgendo al termine quando arriva il momento dello sciame meteorico delle Perseidi.

Questa pioggia è considerata una delle migliori, se non la migliore, dell'anno, soprattutto perché nell'emisfero settentrionale è estate, quando il cielo tende a essere sereno (a meno che non ci sia fumo) e il clima è più caldo.

Ciò è in contrasto con lo sciame meteorico delle Geminidi, che rivaleggia con le Perseidi in termini di numero di meteore visibili all'ora, ma si verifica a dicembre, quando il clima tende ad essere più nuvoloso e molto più freddo.

È possibile avvistare una meteora in qualsiasi notte, soprattutto se ci si trova fuori città, lontano dall'inquinamento luminoso. Ma gli sciami meteorici sono speciali. Invece della scia periodica contro il cielo stellato, potenzialmente se ne possono vedere una dozzina o più all'ora.

Quando guardare

Ogni anno assistiamo a questo straordinario e solitamente affidabile sciame di stelle grazie ai detriti lasciati dalla cometa 109P/Swift-Tuttle, che ha un'orbita di 133 anni e che è passata l'ultima volta nel sistema solare interno nel 1992.

Ogni anno la Terra attraversa i detriti della cometa, che a loro volta entrano nell'atmosfera terrestre, bruciando e formando splendide scie nel cielo.

La maggior parte degli sciami meteorici prende il nome dalla costellazione da cui sembrano provenire, chiamata radiante. In questo caso, il radiante è la costellazione di Perseo, che inizia a sorgere a nord-est intorno alle 21:00 ora locale.

Ma è importante notare che non è necessario guardare direttamente la costellazione. Basta guardare verso l'alto.

Quest'anno, lo sciame meteorico si verifica dal 17 luglio al 23 agosto, ma raggiunge il picco nella notte tra il 12 e il 13 agosto. In questa notte, in condizioni ideali (cielo buio, senza nuvole, senza fumo e limpido), lo sciame potrebbe produrre circa 100 meteore all'ora.

Tuttavia, quest'anno difficilmente ne vedrete così tante, o anche solo la metà, a causa di un problema importante: la luna.

Giù ma non fuori

La luna sarà illuminata all'incirca all'84%, il che significa che coprirà tutti i meteoriti tranne quelli più luminosi.

"Quest'anno la luna li uccide e basta", ha affermato Peter Brown, titolare della cattedra canadese di ricerca sui piccoli corpi planetari e professore presso il dipartimento di fisica e astronomia della Western University di Londra, Ontario.

L'altro problema è il fumo degli incendi boschivi.

"È come una nuvola. Ridurrà la quantità di luce che la attraversa", ha detto Brown. "Quindi, se c'è la luna piena e c'è ancora parecchio fumo o nuvole alte, probabilmente vedrai solo una manciata di meteore all'ora."

Ma la cosa grandiosa delle Perseidi è che tendono a produrre meteore molto luminose e persino alcune palle di fuoco. Inoltre, si possono osservare delle "terra radente" davvero spettacolari, ovvero meteore che sfiorano la nostra atmosfera. Queste durano più a lungo di una tipica meteora che sfreccia nel cielo.

"Il 12, e ancora meglio il 13, ci saranno un'ora o due subito dopo il tramonto in cui la luna non ci sarà [o] sarà bassa e il radiante sarà basso, ma l'attività sarà abbastanza elevata e si vedranno i pascolatori", ha detto Brown.

"Non ne vedrete 50 all'ora, ma potreste vederne una manciata, e durano a lungo. Sono spettacolari. Se mai una meteora sembra un fuoco d'artificio, è una meteora delle Perseidi che sfiora il cielo."

Quindi, il messaggio è: non arrendetevi. Prendete una coperta, sdraiatevi – con la luna alle spalle – e guardate in alto. Le Perseidi raramente deludono.

"Sì, la luna sarà alta. Sarà luminosa, ma ci saranno così tante meteore, anche luminose, che vedrete comunque uno spettacolo piuttosto bello", ha detto Brown.