I dipendenti DOGE presso HUD provengono da una società immobiliare AI e da un operatore di case mobili

Il 10 febbraio, i dipendenti del Department of Housing and Urban Development (HUD) hanno ricevuto un'e-mail in cui si chiedeva loro di elencare ogni contratto presso l'ufficio e di indicare se fosse o meno "critico" per l'agenzia, nonché se contenesse componenti DEI. Questa e-mail era firmata da Scott Langmack, che si è identificato come consulente senior del cosiddetto Department of Government Efficiency ( DOGE ). Langmack, secondo il suo LinkedIn, ha già un altro lavoro: è il direttore operativo di Kukun, una società di tecnologia immobiliare che, secondo il suo sito Web , è "in una missione a lungo termine per aggregare i dati più difficili da trovare".

Come nel caso di altri agenti del DOGE (Tom Krause, ad esempio, svolge le funzioni di assistente segretario fiscale al Tesoro mentre lavora come CEO di un'azienda di software con contratti milionari con il Tesoro ), questo potrebbe potenzialmente creare un conflitto di interessi, soprattutto considerando un aspetto specifico del suo ruolo: secondo fonti e documenti governativi esaminati da WIRED, Langmack ha accesso a livello di applicazione ad alcuni dei sistemi più critici e sensibili all'interno dell'HUD, uno dei quali contiene registri che mappano miliardi di dollari di spese.

Un altro agente DOGE identificato da WIRED è Michael Mirski, che lavora per TCC Management, un'azienda con sede nel Michigan che possiede e gestisce parchi di case mobili negli Stati Uniti, e si è laureato alla Wharton School nel 2014. (In un articolo che ha scritto per il sito web della scuola, ha affermato che la cosa più importante che ha imparato lì è stata "Sviluppare l'infrastruttura per raccogliere dati".) Secondo i documenti, ha privilegi di scrittura su, il che significa che può immettere modifiche generali a, un sistema che controlla chi ha accesso ai sistemi HUD.

Tra di loro, i registri esaminati da WIRED mostrano che gli operatori DOGE hanno accesso a cinque diversi sistemi HUD. Secondo una fonte HUD con conoscenza diretta, questo dà agli operatori DOGE accesso a vaste quantità di dati. Questi spaziano dalle identità individuali di ogni singolo titolare di voucher per l'edilizia popolare federale negli Stati Uniti, insieme alle loro informazioni finanziarie, alle informazioni sugli ospedali, case di cura, alloggi multifamiliari e strutture per anziani che HUD aiuta a finanziare, così come dati su tutto, dai tassi di senzatetto ai rischi ambientali e per la salute ai mutui assicurati a livello federale.

Nel complesso, affermano esperti e fonti HUD, tutto questo potrebbe offrire a chiunque abbia accesso a una visione unica del mercato immobiliare statunitense.

Kukun non ha risposto alle richieste di commento sul fatto che Langmack riceva uno stipendio mentre lavora presso l'HUD o per quanto tempo rimarrà nel dipartimento. Una donna che ha risposto al telefono presso la sede centrale di TCC Management nel Michigan ma che non si è identificata ha detto che Mirksi era "in congedo fino a luglio". In risposta a una richiesta di commento sull'accesso di Langmack ai sistemi, la portavoce dell'HUD Kasey Lovett ha detto: "DOGE e HUD stanno lavorando come una squadra, insinuare qualsiasi altra cosa è falso. Per illustrare ulteriormente questa missione unificata, il Segretario ha istituito una task force HUD DOGE". In risposta a domande specifiche sull'accesso di Mirski ai sistemi e sul background e le qualifiche, ha detto: "Non abbiamo, e non faremo, commenti sul personale individuale. Siamo concentrati sul servire il popolo americano e lavorare come una squadra".

Il mercato della tecnologia immobiliare, o proptech, copre un'ampia gamma di aziende che offrono prodotti e servizi pensati, ad esempio, per automatizzare l'interazione tra inquilino e proprietario o accelerare il processo di acquisto di una casa. Kukun si concentra sull'aiutare i proprietari di case e gli investitori immobiliari a valutare il ritorno sull'investimento che otterrebbero dalla ristrutturazione delle loro proprietà e sulle analisi predittive che modellano dove i valori immobiliari aumenteranno in futuro.

Per fare questo tipo di stima è necessario usare quello che viene chiamato un modello di valutazione automatizzato (AVM), un modello di apprendimento automatico che prevede i prezzi o gli affitti di determinate proprietà. Ad aprile 2024, Kukun è stata una delle otto aziende selezionate per ricevere supporto da REACH, un acceleratore gestito dal ramo di capitale di rischio della National Association of Realtors (NAR). L'anno scorso la NAR ha accettato un accordo con gli acquirenti di case del Missouri, che hanno affermato che le commissioni degli agenti immobiliari e alcuni requisiti di quotazione erano anticompetitivi.

"Se riesci a prevedere meglio di altri come si svilupperà un certo quartiere, puoi investire in quel mercato", afferma Fabian Braesemann, ricercatore presso l'Oxford Internet Institute. Per farlo servono dati, il cui accesso può rendere qualsiasi modello di apprendimento automatico più accurato e più monetizzabile. Questo è il nocciolo del potenziale conflitto di interessi: mentre non è chiaro come Langmack e Mirski lo stiano utilizzando o interpretando nei loro ruoli presso HUD, ciò che è chiaro è che hanno accesso a un'ampia gamma di dati sensibili.

Secondo i dipendenti dell'HUD che hanno parlato con WIRED a condizione di mantenere l'anonimato, attualmente c'è un team DOGE di sei persone che opera all'interno del dipartimento. Quattro membri sono dipendenti dell'HUD i cui mandati sono precedenti all'attuale amministrazione e sono stati assegnati al gruppo; gli altri sono Mirski e Langmack. I registri esaminati da WIRED mostrano che a Mirski è stato concesso l'accesso in lettura e scrittura a tre diversi sistemi HUD, nonché l'accesso in sola lettura ad altri due, mentre a Langmack è stato concesso l'accesso in lettura e scrittura a due dei sistemi principali dell'HUD.

Un aspetto positivo, dal punto di vista di una fonte, è il fatto che agli operatori DOGE è stato concesso l'accesso a livello di applicazione ai sistemi, anziché l'accesso diretto ai database stessi. In teoria, ciò significa che possono interagire con i dati solo tramite interfacce utente, anziché avere accesso diretto al server, il che potrebbe consentire loro di eseguire query direttamente sul database o apportare modifiche illimitate o irreparabili. Tuttavia, questa fonte vede ancora dei pericoli insiti nel concedere questo livello di accesso.

"Ci sono probabilmente più di una dozzina di modi in cui l'accesso in lettura/scrittura [a livello di applicazione] a WASS o LOCCS potrebbe essere tradotto nell'esfiltrazione di interi database", hanno affermato. Non c'è una ragione specifica per pensare che gli agenti DOGE abbiano spostato in modo inappropriato i dati, ma anche la possibilità di tagli ai protocolli di sicurezza standard, secondo fonti HUD, è in genere in atto.

LOCCS, o Line of Credit Control System, è il primo sistema a cui entrambi gli operatori DOGE all'interno dell'HUD, secondo i registri esaminati da WIRED, hanno accesso sia in lettura che in scrittura. Essenzialmente il sistema bancario dell'HUD, LOCCS "gestisce l'erogazione e la gestione della liquidità per la maggior parte dei programmi di sovvenzioni dell'HUD", secondo una guida per l'utente . Ogni anno miliardi di dollari fluiscono attraverso il sistema, finanziando di tutto, dall'edilizia popolare ai soccorsi in caso di calamità, come la ricostruzione dopo i recenti incendi boschivi di Los Angeles, ai programmi di sicurezza alimentare e al pagamento degli affitti.

Il saldo attuale nel sistema LOCCS, secondo un record esaminato da WIRED, è di oltre 100 miliardi di dollari, denaro che il Congresso ha approvato per i progetti HUD ma che deve ancora essere utilizzato. Gran parte di questo denaro è stato destinato a coprire l'assistenza in caso di calamità e il lavoro di sviluppo della comunità, afferma una fonte dell'agenzia.

Normalmente, coloro che hanno accesso a LOCCS necessitano di elaborazioni e approvazioni aggiuntive per accedere al sistema e la maggior parte ha solo accesso in "lettura", affermano i dipendenti del dipartimento.

"La lettura/scrittura viene utilizzata per l'esecuzione di contratti e sovvenzioni sul lato LOCCS", afferma una persona. "Di solito ha rigide procedure bancarie per fare qualsiasi cosa con i fondi. Ad esempio, di solito servono almeno due persone per approvare qualsiasi decisione, come faresti con gli impiegati di banca in una banca fisica".

Il secondo sistema a cui i documenti indicano che entrambi gli operatori DOGE presso l'HUD hanno accesso sia in lettura che in scrittura è l'HUD Central Accounting and Program System (HUDCAPS), un "sistema di gestione integrato per i programmi della Sezione 8 sotto la giurisdizione dell'Office of Public and Indian Housing", secondo l'HUD. (La Sezione 8 è un programma federale amministrato tramite agenzie locali per l'edilizia abitativa che fornisce assistenza per l'affitto, sotto forma di voucher, a milioni di famiglie a basso reddito ). Questo sistema è stato un precursore del LOCCS ed è attualmente in fase di eliminazione, ma è ancora utilizzato per elaborare il pagamento dei voucher per l'edilizia abitativa e contiene enormi quantità di informazioni personali.

Attualmente ci sono 2,3 milioni di famiglie che ricevono buoni per l'alloggio negli Stati Uniti, secondo i dati dell'HUD, ma il database HUDCAPS contiene informazioni su molti più individui perché vengono conservati i dati storici, afferma una fonte a conoscenza del sistema. Le persone che fanno domanda per programmi HUD come i buoni per l'alloggio devono inviare informazioni personali sensibili, tra cui cartelle cliniche e resoconti personali.

"Le persone affidano queste storie all'HUD", afferma la fonte. "Non sono dati in questi sistemi, è fiducia operativa".

WASS, o Web Access Security Subsystem , è il terzo sistema a cui DOGE ha accesso sia in lettura che in scrittura, sebbene solo Mirski abbia accesso a questo sistema secondo i documenti esaminati da WIRED. Viene utilizzato per concedere permessi ad altri sistemi HUD. "La maggior parte delle funzionalità in WASS consiste nel cercare informazioni memorizzate in varie tabelle per dire al sottosistema di sicurezza chi sei, dove puoi andare e cosa puoi fare quando ci arrivi", afferma un manuale utente .

"WASS è un'applicazione per la fornitura di diritti alla maggior parte, se non a tutti gli altri sistemi HUD", afferma una fonte HUD a conoscenza dei sistemi che è scioccata dal livello di accesso di Mirski perché normalmente i dipendenti HUD non hanno accesso in lettura, per non parlare dell'accesso in scrittura. "WASS è il sistema per impostare i permessi per tutti gli altri sistemi".

Oltre a questi tre sistemi, i documenti mostrano che Mirski ha accesso in sola lettura ad altri due. Uno, l'Integrated Disbursement and Information System (IDIS), è un database nazionale che tiene traccia di tutti i programmi HUD in corso in tutto il paese. ("IDIS ha dati riservati su posizioni nascoste di rifugi per la violenza domestica", afferma una fonte HUD, "quindi anche l'accesso in lettura è orribile"). L'altro è il Financial Assessment of Public Housing (FASS-PH), un database progettato per "misurare la condizione finanziaria delle agenzie di edilizia popolare e valutare la loro capacità di fornire alloggi sicuri e dignitosi", secondo il sito web HUD.

Tutto ciò è significativo perché, oltre al rischio di potenziali violazioni della privacy, sapere cosa c'è nei registri, o anche solo avervi accesso, rappresenta un grave potenziale conflitto di interessi.

"Ci sono spesso offerte per appaltare progetti di sviluppo", afferma Erin McElroy, professore associato presso l'Università di Washington. "Immagino che avere informazioni riservate possa sicuramente avvantaggiare il mercato privato, o coloro che torneranno nel mercato privato", sostiene.

L'HUD ha un ruolo di supervisione nel settore delle case mobili, l'area su cui si concentra la TCC Management, che sembra aver recentemente cancellato il suo sito web. "È stata un'area di lavoro e attenzione crescente dell'HUD negli ultimi decenni", afferma una fonte; ciò include l'impostazione di standard edilizi, l'ispezione di fabbriche e l'accettazione di reclami. Ciò presenta un altro potenziale conflitto di interessi.

Braesemann afferma che non è solo l'accesso privilegiato alle informazioni e ai dati a rappresentare un potenziale problema, ma che le persone provenienti dal settore privato potrebbero non comprendere il punto dei programmi HUD. Qualcosa come l'edilizia abitativa della Sezione 8, nota, potrebbe essere percepito come non allineato con le forze di mercato: "Poiché potrebbe esserci un valore immobiliare più elevato, queste persone dovrebbero essere spostate e andare altrove", anche se il suo scopo è specificamente quello di tamponare il mercato.

Come altre agenzie governative, l'HUD sta affrontando epurazioni di massa della sua forza lavoro. NPR ha riferito che l'84 percento del personale dell'Office of Community Planning and Development, che supporta i senzatetto, rischia il licenziamento, mentre il presidente di un sindacato che rappresenta i lavoratori dell'HUD ha stimato che fino a metà della forza lavoro potrebbe essere tagliata. Il capitolo sulla politica abitativa nel Progetto 2025, il manuale di destra per rifare il governo federale che l'amministrazione Trump sembra seguire, delinea i piani per ridimensionare massicciamente i programmi dell'HUD come l'edilizia popolare, i voucher per l'assistenza abitativa e l'assistenza per l'acquisto della prima casa .

Matt Giles e Tim Marchman hanno contribuito al reportage.