I ricercatori trovano lacune nelle valutazioni di impatto ambientale dei progetti minerari canadesi

Un nuovo rapporto della Dalhousie University evidenzia le lacune nel processo di revisione ambientale delle attività minerarie in Canada: i ricercatori hanno scoperto che i dati relativi al 20 percento dei progetti esaminati erano incompleti o mancavano completamente dai registri pubblici.

Il rapporto ha raccolto tutte le valutazioni di impatto ambientale disponibili sui progetti minerari a partire dal 1974, ovvero 266 valutazioni su 227 progetti in 50 anni. Tuttavia, i ricercatori hanno riscontrato problemi. Alcune province, come la Columbia Britannica, disponevano di un sistema completamente digitalizzato e accessibile; i registri di altre giurisdizioni erano molto più difficili da reperire o semplicemente non disponibili.

Senza dati completi derivanti da valutazioni ambientali, i ricercatori non sono in grado di valutare correttamente l'impatto di una miniera sulla comunità circostante. E gli enti regolatori non possono stabilire una base di riferimento per misurare il danno ambientale.

"Quando parliamo di avviare nuovi progetti, si verificano quelli che vengono chiamati 'effetti cumulativi'", ha affermato Alana Westwood, autrice principale del rapporto, in una recente intervista. "L'inquinamento o la contaminazione da una miniera possono accumularsi nel tempo, raggiungendo soglie pericolose".

Superare le soglie può portare all'estinzione di una specie o a una grave contaminazione delle falde acquifere, lasciando le comunità senza acqua pulita, ha affermato.

"Se non disponiamo di dati di base, non sappiamo da dove siamo partiti e non possiamo stimare o comprendere i potenziali impatti."

NS ha stimato una tariffa di 6.000 dollari per fornire l'accesso

In un caso, i ricercatori hanno presentato una richiesta di accesso alla Nuova Scozia per le valutazioni ambientali effettuate prima del 2000. La Nuova Scozia ha iniziato a richiedere le valutazioni ambientali nel 1989, ma prima del 2000 venivano registrate manualmente.

"Abbiamo presentato la nostra richiesta di accesso alle informazioni e ci hanno detto che sarebbe costato 6.000 dollari", afferma Ben Collison, dottorando alla Dalhousie e coautore del rapporto. "Il nostro laboratorio non ha a disposizione 6.000 dollari di finanziamenti e non deve aspettare anni prima che ciò accada".

Westwood e Collison hanno inoltre scoperto che le valutazioni ambientali provinciali e federali sullo stesso progetto non coincidevano in due terzi dei casi studiati. Le valutazioni prendevano in esame parti separate del progetto o utilizzavano termini diversi, rendendo difficile per i ricercatori ottenere un quadro completo dei rischi ambientali della miniera.

L'attività mineraria canadese è un'industria di grandi dimensioni, che rappresenta circa il 6% dell'economia del Paese. Ma l'attività mineraria ha anche un impatto ambientale notevole. Il rapporto mostra che potrebbero esserci più di 10.000 miniere abbandonate in tutto il Paese che continuano a inquinare l'ambiente senza alcun controllo.

Diverse miniere operative operano su larga scala. Il progetto diamantifero Star-Orion in Saskatchewan, ad esempio, è più di 850 volte più grande del Rogers Centre di Toronto. L'intera miniera ha all'incirca le dimensioni della città di Camrose, in Alberta.

Il rapporto dei ricercatori è disponibile al pubblico

Westwood afferma che le valutazioni ambientali sono strumenti preziosi per i progetti minerari, ma il sistema attuale non viene utilizzato in modo efficace. Collison, nel frattempo, afferma che le province e il governo federale dovrebbero essere più allineati su quali elementi di un progetto debbano essere studiati e su quali lavori debbano essere svolti.

Tuttavia, Collison sostiene che i governi dovrebbero assicurarsi di non annacquare le normative quando le analisi provinciali e federali vengono accelerate o semplificate.

"Se così fosse, credo che rischieremmo di prendere decisioni non basate su prove concrete."

Westwood e Collison hannoreso il loro rapporto accessibile al pubblico e consultabile. Affermano di sperare che così facendo possano incoraggiare le province a collaborare per migliorare le valutazioni ambientali.

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