I video mostrano le orche che girano i grandi squali bianchi e ne mangiano il fegato
Nuove ricerche hanno mostrato che nel Golfo della California, al largo delle coste del Messico, alcune orche sono state avvistate mentre cacciavano giovani squali bianchi, capovolgendoli per renderli inabili prima di mangiarne il fegato, ricco di energia. La ricerca, pubblicata domenica , suggerisce che questo branco di orche sia specializzato nella caccia agli squali.
Gli squali bianchi hanno un solo predatore naturale noto nell'oceano: l'orca. Tuttavia, finora è stato registrato un solo caso, in Sudafrica nel 2022, in cui questi animali hanno predato giovani squali bianchi.
Erick Higuera, un biologo marino indipendente messicano, ha ripreso dall'alto un branco di cinque orche nel Golfo della California mentre cacciavano tre grandi squali bianchi in due occasioni distinte.
Nella prima caccia registrata , avvenuta nell'agosto 2020, un gruppo di cinque orche femmine ha collaborato per spingere in superficie il giovane squalo bianco e girarlo.
Capovolgere uno squalo induce uno stato chiamato immobilità tonica, che sostanzialmente paralizza lo squalo dopo aver alterato la sua consapevolezza dell'ambiente circostante.
"Questo stato temporaneo rende lo squalo indifeso, consentendo alle orche di estrarre il suo fegato ricco di nutrienti e probabilmente di consumare anche altri organi, prima di abbandonare il resto della carcassa", ha affermato Higuera in un comunicato stampa.
Le orche lo portarono sott'acqua e riapparvero con il fegato dello squalo in bocca. Poco dopo, le orche fecero lo stesso con un secondo giovane squalo bianco.
Nell'agosto del 2022, il team di ricerca ha registrato uno schema simile: cinque orche spingevano un giovane squalo sul dorso e lo portavano in superficie. Le orche sono state viste mentre mangiavano il fegato dello squalo.
"Questo comportamento è una testimonianza dell'intelligenza avanzata delle orche, del loro pensiero strategico e del loro sofisticato apprendimento sociale, poiché le tecniche di caccia vengono tramandate di generazione in generazione all'interno dei loro branchi", ha affermato Higuera.
Secondo lo studio, i ricercatori hanno identificato alcune delle orche del primo incidente come quelle precedentemente avvistate mentre cacciavano altre specie, come squali balena e squali leuca. Tuttavia, le riprese della seconda battuta di caccia non erano sufficientemente chiare per determinare se quelle orche appartenessero allo stesso branco.
Il dott. Salvador Jorgensen della California State University, uno degli autori dello studio, ha affermato che questi episodi di caccia rappresentano la prima volta in cui i ricercatori hanno visto le orche prendere ripetutamente di mira i giovani squali bianchi.
"Gli squali bianchi adulti reagiscono rapidamente alle orche che li cacciano, abbandonando completamente le loro aree di raccolta stagionali e non tornando per mesi", ha affermato in un comunicato stampa. "Ma questi giovani squali bianchi potrebbero non essere abituati alle orche. Non sappiamo ancora se le risposte di fuga anti-predatorie degli squali bianchi siano istintive o debbano essere apprese".
I ricercatori hanno ipotizzato che, sebbene questo sia l'unico gruppo osservato mentre caccia gli elasmobranchi, potrebbero essercene altri.
"Generare informazioni sullo straordinario comportamento alimentare delle orche in questa regione ci consentirà di comprendere dove si trovano i loro principali habitat critici, così da poter creare aree protette e applicare piani di gestione per mitigare l'impatto umano", ha affermato la Dott.ssa Francesca Pancaldi dell'Instituto Politécnico Nacional Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas.
Nel 2022, in Sudafrica , un branco di orche è stato avvistato mentre inseguiva degli squali durante un inseguimento durato un'ora al largo di Mossel Bay, una città portuale nella provincia meridionale del Capo Occidentale.
