Nomagic incassa 44 milioni di dollari per i suoi bracci robotici alimentati dall'intelligenza artificiale

Regioni come gli Stati Uniti e l'Europa hanno raddoppiato gli sforzi per ricostruire la loro forza industriale, dopo decenni di chiusura di fabbriche e di esternalizzazione del lavoro a paesi come la Cina. A tal fine, una startup polacca in rapida crescita chiamata Nomagic , che costruisce robot, in particolare bracci robotici, per le operazioni logistiche, sta annunciando 44 milioni di dollari di finanziamenti, denaro che utilizzerà sia per la tecnologia che per lo sviluppo aziendale, inclusa l'apertura dei suoi primi sforzi per vendere i suoi robot a clienti in regioni al di fuori dell'Europa, in particolare in Nord America.

L'investimento è fondamentale non solo per le sue dimensioni (il più grande round per Nomagic fino ad oggi), ma anche per chi sta finanziando e per cosa sta succedendo nel più ampio panorama industriale.

La domanda perenne che ci si pone su come rendere le regioni di nuovo più competitive nell'industria è una domanda basilare: come? Gran parte della forza lavoro che gestiva fabbriche e magazzini in passato si è spostata verso altri tipi di lavori; e quando ciò non è avvenuto, gli operatori industriali hanno ridotto il numero di lavoratori umani per tagliare i costi e migliorare l'efficienza introducendo più automazione.

A volte le correnti dei lavoratori umani contro l'innovazione tecnologica per migliorare l'efficienza si sono scontrate in modo disastroso: ne è un esempio la storia virale sulla startup Y Combinator che ha creato un osservatore del posto di lavoro basato sull'intelligenza artificiale per evidenziare quando i lavoratori si rilassano, una "fabbrica sfruttatrice come servizio", come l'hanno definita i critici.

Essere semplicemente indignati, purtroppo, non significa che queste tecnologie non vengano costruite, né che gli esseri umani non diventeranno obsoleti in alcune funzioni... o, d'altra parte, che qualcuno non parlerà per loro e che le loro competenze e il loro lavoro continueranno e sopravviveranno per combattere un'altra controversia sindacale. Ma indica i dibattiti e le lotte in corso.

Il finanziamento di Nomagic sembra in parte essere un segnale di come alcuni vedono il mondo trasformarsi.

A guidare questa Serie B è il ramo VC della Banca Europea per la Ricostruzione e lo Sviluppo. La BERD è una banca di sviluppo di proprietà congiunta di oltre 70 paesi e due istituzioni dell'Unione Europea.

Il coinvolgimento dell'ERBD in questo caso sottolinea la spinta che i governi e le loro istituzioni stanno dando per cercare di stimolare le imprese private a sostenere le loro missioni di ricostruzione dell'industria: vedono la robotica e la tecnologia come una leva importante per contribuire a rendere l'Europa nuovamente competitiva nel settore industriale.

Oltre alla BERD, stanno partecipando anche i precedenti sostenitori di spicco Khosla Ventures e Almaz Capital e, in un ultimo segnale di missione istituzionale, anche la Banca europea per gli investimenti (BEI) sta investendo nel debito di rischio (l'unica tipologia di investimento che tende a effettuare).

Secondo i dati di PitchBook , pare che Nomagic abbia raccolto circa 30 milioni di $ in precedenza (senza contare il debito EIB) e, mentre gli investitori e la startup stessa hanno rifiutato di fornire una valutazione, il partner di Khosla Kanu Gulati ha confermato a TechCrunch che si è trattato effettivamente di un "up round" per la startup. Abbiamo già descritto la startup e la sua tecnologia qui e qui .

L'aspetto fondamentale da sottolineare riguardo ai bracci robotici di Nomagic è che, a differenza di molte altre startup di robotica, non rappresentano innovazioni hardware.

"La maggior parte del nostro hardware è già pronta all'uso", ha affermato in un'intervista Kacper Nowicki, CEO e co-fondatore dell'azienda con Marek Cygan (CTO) e Tristan d'Orgeval (CSO).

L'attenzione dell'azienda si è invece concentrata sul software. Utilizzando la visione artificiale, l'apprendimento automatico e altri tipi di automazione, ha essenzialmente creato una "libreria" di oggetti diversi e di come spostarli, imballarli e gestirli.

I robot sono quindi alimentati dall'intelligenza artificiale di Nomagic in un'ampia gamma di casi d'uso e possono essere ridistribuiti con relativa facilità caso per caso. Questo è in contrasto con il modo in cui sono stati costruiti e azionati molti bracci robotici, ha detto Nowicki. D'Orgeval ha ammesso che è "contrarian", ma Nomagic non ha alcun interesse a costruire robot umanoidi, poiché molte delle parti mobili sono meglio servite da ruote negli spazi industriali.

L'azienda afferma di aver aumentato i suoi ricavi ricorrenti annuali del 220% nell'ultimo anno (anche se non sta rivelando un numero effettivo). Afferma di essere sulla buona strada per un altro 200% di crescita ARR quest'anno sulla scia della domanda da parte di clienti nuovi ed esistenti in settori verticali come l'e-commerce e i prodotti farmaceutici.

Tra i suoi clienti figurano Apo.com, Arvato, Asos, Brack, Fiege, Komplett e Vetlog.one, ha affermato l'azienda.

Il concorrente più vicino di Nomagic, Covariant, l'anno scorso è stato oggetto di un interessante accordo con Amazon. Il colosso dell'e-commerce è un grande investitore in robotica per i propri magazzini e, a luglio 2024 , è emerso che aveva assunto i fondatori di Covariant e aveva elaborato un importante accordo di licenza con la startup. Non si è trattato di un'acquisizione completa, per essere chiari: Covariant opera ancora come azienda indipendente, ma come indicazione approssimativa di quella che potrebbe essere la valutazione di Nomagic, Covariant sarebbe stata valutata l'ultima volta nel 2022 a circa 625 milioni di dollari.

Aziende come Nomagic, Covariant e altre nel settore come Berkshire Grey e RightHand Robotics stanno sviluppando la loro tecnologia in un momento in cui la robotica sta lasciando sempre più il segno negli ambienti industriali.

Grandi player come Nvidia e SoftBank (che ha acquisito Berkshire Grey nel 2023) hanno individuato l'opportunità di costruire per il mercato, sottolineata da due correnti: le grandi aziende stanno lentamente aggiornando le apparecchiature obsolete e, cosa altrettanto importante, stanno facendo molto rumore attorno alle grandi scommesse sul fatto che loro e i loro partner costruiranno nuovi spazi fisici per la produzione e la logistica che rappresenteranno opportunità greenfield per nuove apparecchiature.

In questa tendenza, il ruolo del governo non deve essere sottovalutato: il Regno Unito, l'Unione Europea, gli Stati Uniti e altre regioni chiedono tutti maggiori investimenti nell'industria e stanzieranno sempre più denaro per questo scopo.