Quanto ha influito il cambiamento climatico sull'uragano Melissa?

Milioni di persone nei Caraibi stanno cercando di affrontare gli effetti devastanti dell'uragano Melissa, che ha devastato la regione questa settimana.

Come molte tempeste recenti, Melissa ha subito una rapida intensificazione, definita come un aumento della velocità massima del vento sostenuto di una tempesta di 51 km/h nell'arco di 24 ore.

Nello stesso periodo, Melissa si è rafforzata di 112 km/h, il che fa sì che si tratti di quella che alcuni chiamano un'intensificazione estremamente rapida.

Mentre continuiamo a bruciare combustibili fossili, immettendo CO2 nell'atmosfera, il pianeta continua a riscaldarsi, causando innumerevoli cambiamenti nei modelli meteorologici e nel clima generale.

Quale ruolo ha avuto il cambiamento climatico nell'uragano Melissa?

Oceani più caldi

Gli scienziati stanno migliorando nell'analisi degli effetti del cambiamento climatico sugli eventi meteorologici estremi, come siccità, inondazioni e uragani.

Sono diverse le organizzazioni che effettuano le proprie analisi, tra cui Environment and Climate Change Canada .

Una di queste organizzazioni, che comprende climatologi di tutto il mondo, è ClimaMeter . Ha condotto una rapida analisi di attribuzione dell'uragano Melissa e ha scoperto che sia il cambiamento climatico che la variabilità naturale hanno avuto un ruolo.

Ha scoperto che gli uragani simili a Melissa sono circa il 10% più umidi e il 10% più ventosi rispetto al passato a causa dei cambiamenti climatici. La variabilità naturale ha giocato un ruolo nella loro formazione e nel loro percorso.

Uno dei principali modi in cui il cambiamento climatico gioca un ruolo è nei cambiamenti nei nostri oceani. Le temperature sono statestoricamente più calde del normale e quell'acqua calda funge da carburante per gli uragani. Più calda è l'acqua, maggiore è il carburante.

Shel Winkley, meteorologo di Climate Central , un gruppo di scienziati indipendenti che si occupa di cambiamenti climatici, ha affermato che la temperatura nel Mar dei Caraibi è da 1,4 °C a 2 °C più calda della media.

"Sappiamo che le temperature dell'acqua sono rese da 500 a 700 volte più calde in questo periodo dell'anno in questa parte dei Caraibi a causa del calore in eccesso che noi umani abbiamo immesso nell'atmosfera e che poi si riversa nell'oceano", ha affermato Winkley. .

Ciò a sua volta può contribuire a una rapida intensificazione, come è accaduto con quattro dei cinque uragani che si sono formati nel bacino atlantico.

"Si tratta di qualcosa che non vedevamo un paio di decenni fa, ma che ora vediamo almeno ogni stagione, se non addirittura più volte a stagione", ha affermato Winkley.

Venti più forti

Un'altra analisi indipendente è stata condotta dal Grantham Institute dell'Imperial College di Londra, che si occupa di cambiamenti climatici e ambiente.

Utilizzando il modello IRIS (Imperial College Storm Model) , l'analisi ha scoperto che il cambiamento climatico ha aumentato la velocità del vento a Melissa di circa il sette percento, ovvero 18 km/h.

Mentre molti si concentrano sulla rapida intensificazione degli uragani, Ralf Toumi, direttore del Grantham Institute e coautore dell'analisi, ha affermato che non è necessariamente questo l'aspetto su cui dovremmo concentrarci.

"Si parla di una rapida intensificazione. Penso... che sia giusto, ma in realtà è successo giorni prima dell'arrivo a terra... si è rapidamente intensificato fino a raggiungere la categoria 4 nell'arco di 24 ore", ha detto.

"L'altra intensificazione è stata che, avvicinandosi all'isola, è diventato qualcosa di molto più pericoloso, perché è diventato essenzialmente di Categoria 6... ma noi non abbiamo questa categoria perché la tradizione vuole che qualsiasi evento superiore a cinque causi la stessa quantità di danni, praticamente danni totali. Quindi non ce n'è bisogno."

L'analisi ha inoltre concluso che questo tipo di uragano era quattro volte più probabile rispetto all'epoca preindustriale.

"Pensiamo che sia come nel periodo preindustriale, prima del riscaldamento globale, con un ritorno di circa uno su 8.000 anni", ha detto Toumi. "Anche ora sarebbe un evento che si verifica ogni 1.000 o 2.000 anni. Quindi anche adesso è estremamente improbabile, ma poi i titoli dei giornali dicono che è diventato praticamente quattro volte più probabile".

Per quanto riguarda la distruzione, gli autori hanno scoperto che, senza il cambiamento climatico, un uragano più debole avrebbe causato circa il 12% di danni in meno. (Non si sono concentrati sulle stime dei danni, poiché è troppo presto per dire a quanto ammonteranno.)

Cosa significa tutto questo?

Anche se i numeri possono variare tra i gruppi di attribuzione rapida a causa della loro metodologia, il messaggio è sempre lo stesso: il cambiamento climatico sta alterando gli uragani.

Man mano che immettiamo più combustibili fossili nell'atmosfera, gli oceani, che assorbono oltre il 90 per cento del calore in eccesso intrappolato dai gas serra, continueranno a riscaldarsi e gli uragani continueranno a distruggere tutto.

Interrogato da CBC News su cosa questo significhi per il futuro, Toumi ha risposto: "Penso che il messaggio sia che ci sono dei limiti all'adattamento. La gente dice: 'Oh, dobbiamo concentrarci sull'adattamento e sulla resilienza'. E ci sono sicuramente dei vantaggi, sai, a un certo livello.

"Ma non ci si può adattare a una Categoria 5. Ci costerebbe una fortuna. In pratica, non si può costruire per quel tipo di resilienza. Quindi ci sono dei limiti all'adattamento."