Ricercatori e cacciatori studiano come il rumore delle sabbie bituminose potrebbe influenzare la caccia all'alce

I cacciatori dell'Alberta settentrionale stanno aiutando gli scienziati a testare in che modo il rumore industriale proveniente dalle sabbie bituminose influisce sulla caccia all'alce, una fonte di cibo e un legame con le tradizioni culturali di molte comunità rurali e indigene.

Man mano che le foreste vengono ripulite per consentire le operazioni, gli habitat delle alci diventano più aperti, rendendo gli animali più facili da individuare, ma esponendoli anche a un maggior numero di predatori.

Per Kevin Adby, cacciatore di lunga data e segnalatore di alci, lo sviluppo industriale ha modificato il suo modo di cacciare a Conklin e dintorni, circa 155 chilometri a sud di Fort McMurray.

"Ora puoi vedere gli alci per chilometri, mentre prima non vedevi niente, dovevi seguire una pista e adottare strategie diverse", ha affermato.

In una nuova lettera di mandato del Primo Ministro Danielle Smith al Ministro dell'Energia Brian Jean, la provincia punta a una maggiore produzione di petrolio.

Ma questo ha portato alcuni membri della comunità a sollevare preoccupazioni circa l'impatto del rumore industriale sulle pratiche di caccia tradizionali.

Questa domanda ha dato origine al Moose Calling Pilot Project, una collaborazione tra il Conklin Resource Development Advisory Committee, l'Università di Alberta e l'Alberta Biodiversity Monitoring Institute.

Lo studio mira a verificare se il rumore proveniente dalle operazioni di estrazione delle sabbie bituminose influisca sulla capacità dei cacciatori di richiamare e individuare gli alci.

"Ma gli alci, poiché sono così grandi e hanno zampe così lunghe, riescono a muoversi nel paesaggio molto più facilmente", ha spiegato Peter Fortna, uno scienziato sociale coinvolto nel progetto.

"Man mano che il paesaggio diventa più frammentato, diventa più difficile per loro perché più predatori riescono a entrare e a vivere nel paesaggio."

Fortna ha affermato che le interviste con la comunità hanno rivelato che si ritiene che il rumore industriale e i cambiamenti del paesaggio influenzino il modo in cui le persone cacciano e la loro capacità di richiamare gli alci.

In una dichiarazione, l'addetto stampa del Ministero dell'Ambiente afferma di non essere a conoscenza di alcun aumento significativo del rumore proveniente dalle sabbie bituminose.

"Nell'ambito della sua ricerca in corso, il Programma di Monitoraggio delle Sabbie Bituminose e i partner indigeni esploreranno gli effetti del suono sugli alci e sugli altri animali selvatici della zona. Terremo aggiornati gli abitanti dell'Alberta sui risultati di questo lavoro", si legge nella dichiarazione.

L'esperimento

Lo studio è stato condotto in due siti, uno tranquillo e uno vicino ad attività industriali, per misurare il modo in cui il suono si propaga in ambienti diversi.

I ricercatori hanno posizionato cinque unità di registrazione autonome in linea retta, distanziate di 80 metri l'una dall'altra, con una quinta posta a 200 metri di distanza per catturare i suoni a lunga distanza.

I cacciatori eseguono i tradizionali richiami dell'alce in punti intermedi tra i registratori, allontanandosi gradualmente dalla fonte del rumore.

Nel sito rumoroso, i rumori industriali esistenti fungono da trattamento. Nel sito silenzioso, i ricercatori utilizzano altoparlanti per riprodurre rumori registrati provenienti dagli impianti di estrazione delle sabbie bituminose, simulando condizioni simili.

I dati mostreranno fino a che distanza è possibile rilevare i richiami dell'alce in ogni contesto e come il rumore influenzi sia la portata del richiamo sia la capacità dei cacciatori di udire la risposta dell'alce.

"Sono molto felice di poter lavorare con le comunità locali", ha affermato Alberto De Rosa, ricercatore post-dottorato presso l'unità di bioacustica dell'Università di Alberta.

"Da dove vengo, è molto raro che scienziati e comunità si connettano davvero. Sento che abbiamo una vera connessione, una comunicazione, in cui loro sono gli esperti nel loro campo e noi siamo gli esperti nel nostro, e unire queste due competenze rende tutto questo possibile."

Il progetto è finanziato dal Programma di Monitoraggio delle Sabbie Bituminose dell'Alberta, nell'ambito del suo flusso di monitoraggio basato sulla comunità. I ​​risultati sono attesi entro circa un mese, una volta completata la raccolta e l'analisi dei dati.

I membri della comunità hanno detto a Fortna che la caccia nei dintorni di Conklin è diventata sempre più difficile a causa dell'aumento dei predatori e della continua frammentazione dell'habitat.

Nel frattempo, nuove strade hanno aperto le porte delle aree remote a un numero maggiore di cacciatori provenienti da fuori comunità, riducendo il numero di animali selvatici e sconvolgendo le tradizionali aree di caccia.

"Significa dimostrare che l'industria provoca più danni di quanto dichiarato, più alberi, più deforestazione", ha affermato Adby.

"Prima si trattava solo di persone selezionate in una trappola, ma ora si tratta di chiunque... si perdono più animali del previsto."