ESA-satellieten creëren kunstmatige zonsverduistering

Parijs. Het ESA Proba-3 satellietpaar heeft de eerste beelden van een kunstmatige zonsverduistering afgeleverd. De beelden, vrijgegeven door de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA, tonen de corona van de zon – de buitenste atmosfeer van de zon. Op de ene afbeelding lijkt deze violet, op de andere zoals het menselijk oog deze tijdens een echte zonsverduistering door een groen filter zou waarnemen.

Deze foto van ESA toont de kunstmatig gekleurde binnenste corona van de zon.

Bron: ESA/Proba-3/ASPIICS/dpa

De zonnecorona is normaal gesproken onzichtbaar omdat hij wordt verduisterd door het felle licht van de zon. Hij is alleen te zien tijdens een totale zonsverduistering – wanneer de maan het zonlicht van een deel van de aarde volledig blokkeert. Dit is precies het fenomeen dat werd gesimuleerd door de twee satellieten die in december werden gelanceerd.

Deze ESA-illustratie toont de twee satellieten van de Proba-3-missie.

Bron: P. Carril/ESA/dpa

Om de beelden vast te leggen, vlogen de twee satellieten in maart in een precieze formatie: een van de twee satellieten blokkeerde het zonlicht en wierp een schaduw van ongeveer acht centimeter breed op het tweede ruimtevaartuig, 150 meter verderop. De telescoop, met een opening van vijf centimeter, stond precies in het midden van de schaduw. Zo bleef de zon verduisterd – en werd de corona zichtbaar.

Met de gegevens over de zonnecorona hopen onderzoekers meer te leren over ruimteweer, coronale massa-ejecties en zonnestormen, die satellieten en ook de communicatie op aarde kunnen beïnvloeden. Ze willen ook begrijpen waarom de corona aanzienlijk heter is dan het oppervlak van de zon. Veertien ESA-lidstaten, waaronder Oostenrijk en Zwitserland, nemen deel aan de tweejarige "Proba-3"-missie.

RND/dpa