Gesmokkeld apparaat onderzocht: Noord-Koreaanse smartphones hebben hun specialiteiten

Een uit het land gesmokkelde smartphone onthult hoe de Noord-Koreaanse dictatuur dergelijke apparaten gebruikt om de bevolking te monitoren en te manipuleren. De telefoon maakt onder andere elke vijf minuten een screenshot en het toetsenbord heeft een ronduit absurde autocorrectiefunctie.

De BBC onderzocht een uit Noord-Korea gesmokkelde smartphone. Het apparaat ziet er niet zo ouderwets uit als je zou denken, maar het vertoont wel een paar eigenaardigheden die een indruk geven van de totale staatscontrole in de dictatuur.

De telefoon die te zien is in de BBC-video zou een Samtaesong 8 kunnen zijn. Deze telefoon lijkt op de iets oudere smartphones van Samsung en Huawei, met gebogen schermglas. Vermoedelijk draait hij op een aangepast Android-besturingssysteem, net als andere Noord-Koreaanse smartphones.

Volgens The Korea Herald verwijst "Samtaesong" naar de "drie stralende sterren". Het herdenkt het vermeende heldhaftige verzet van staatsstichter Kim Il-sung, zijn vrouw Kim Jong-suk en zijn zoon Kim Jong-il tijdens de Japanse bezetting van Korea.

Instructieve autocorrectie

Interessanter is echter hoe de smartphone zich gedraagt. De BBC ontdekte dat het toetsenbord een zeer eigenaardige autocorrectiefunctie heeft. Als je bijvoorbeeld het woord 'Zuid-Korea' op het apparaat typt, wordt het automatisch omgezet naar 'marionetstaat'.

Het woord "oppa" activeert ook de autocorrectie. Het betekent eigenlijk "broer" in het Koreaans, maar in het zuiden van het land wordt het ook gebruikt voor een vriend in een relatie. Omdat Pyongyang geen Zuid-Koreaans straattaal tolereert, vervangt het toetsenbord van de smartphone het woord door "kameraad". Bovendien geeft het apparaat een waarschuwing op het scherm weer dat "oppa" alleen gebruikt mag worden voor oudere broers en zussen.

Elke vijf minuten een screenshot

Dat is misschien grappig, maar de lol is eraf als je elke vijf minuten automatisch screenshots maakt. De afbeeldingen worden opgeslagen in een map die voor gebruikers is vergrendeld. Het is aannemelijk dat de Noord-Koreaanse autoriteiten toegang hebben tot meer dan alleen dat.

De screenshots zouden ook kunnen laten zien of er Zuid-Koreaanse media op het apparaat werd bekeken via microSD-kaarten, die volgens de BBC door activisten met duizenden tegelijk de grens over worden gesmokkeld. Volgens "The Korea Herald" hebben Noord-Koreaanse smartphones geen internettoegang. Ze kunnen alleen via een simkaart toegang krijgen tot het staatsintranet.

Kim gebruikt opvouwbare smartphone

De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un gebruikt vermoedelijk geen Noord-Koreaans apparaat. "The Korea Herald" plaatste een foto uit 2023 in het artikel, waarop volgens de " Korea JoongAng Daily " Kim te zien is tijdens een rakettest. Op een tafel voor hem ligt een moderne opvouwbare smartphone, mogelijk een Samsung Galaxy Flip – een toestel uit Zuid-Korea. Het zou ook een Chinese smartphone kunnen zijn.