Onderzoek suggereert dat microplastics uw botten kunnen verzwakken

Microplastics zouden een rol kunnen spelen in de wereldwijde toename van osteoporose, zo blijkt uit recent gepubliceerd onderzoek . Het onderzoek toont aan dat wanneer deze minuscule plasticdeeltjes het lichaam binnendringen, ze de werking van beenmergstamcellen verstoren, die essentieel zijn voor het behoud en herstel van botweefsel.

Gedurende je hele leven worden je botten aangevuld. Osteoporose is een aandoening waarbij dit proces misgaat, waarbij de botafbraak sneller verloopt dan de botaanmaak. Dit leidt ertoe dat botten na verloop van tijd verzwakken en de kans op botbreuken toeneemt. De aandoening kent vele risicofactoren – leeftijd, geslacht, medicatie, voeding, roken en alcoholgebruik, en genetica spelen allemaal een rol – en de ziekte ontwikkelt zich langzaam. Vaak beseffen mensen pas dat ze de aandoening hebben als ze een bot breken.

Deze nieuwe analyse, gepubliceerd in het tijdschrift Osteoporosis International, noemt blootstelling aan microplastics als een potentiële nieuwe risicofactor. Het onderzoek analyseerde 62 wetenschappelijke artikelen die verschillende laboratorium- en dierproeven hadden uitgevoerd naar de mogelijke effecten van micro- en nanoplastics op bot. Analyse van laboratoriumexperimenten toonde aan dat microplastics de vorming van osteoclasten stimuleren. Dit zijn cellen die door stamcellen in het beenmerg worden aangemaakt en botweefsel afbreken om resorptie te bevorderen. Dit is het proces waarbij het lichaam oud of beschadigd bot afbreekt en verwijdert.

Uit de studie bleek ook dat plastic deeltjes, in relatie tot botten, de levensvatbaarheid van cellen kunnen verminderen, vroegtijdige celveroudering kunnen veroorzaken, de genexpressie kunnen beïnvloeden en ontstekingsreacties kunnen veroorzaken. De combinatie van deze effecten leidt tot een disbalans waarbij osteoclasten meer botweefsel vernietigen dan er wordt aangemaakt, wat leidt tot een versnelde verzwakking van de botstructuur.

Toen de onderzoekers vervolgens dierstudies bekeken, ontdekten ze dat de ophoping van microplastics in het lichaam het aantal witte bloedcellen verlaagt, wat wijst op veranderingen in de beenmergfunctie. Bovendien suggereerden deze dierstudies dat de impact van microplastics op osteoclasten mogelijk verband houdt met een verslechtering van de botmicrostructuur en de vorming van onregelmatige celstructuren, waardoor het risico op botfragiliteit, misvormingen en fracturen toeneemt.

"In deze studie culmineerden de waargenomen nadelige effecten, zorgwekkend genoeg, in een verstoring van de skeletgroei van de dieren", aldus coauteur Rodrigo Bueno de Oliveira in een persbericht . "De potentiële impact van microplastics op botten is onderwerp van wetenschappelijk onderzoek en is niet te verwaarlozen."

Oliveira, coördinator van het Laboratorium voor de Evaluatie van Minerale en Botaandoeningen in de Nefrologie aan de Staatsuniversiteit van Campinas in Brazilië, werkt nu samen met zijn team aan het verder in de praktijk bewijzen van het verband tussen blootstelling aan microplastics en botafbraak. Dit onderzoek begint met het evalueren van de effecten van microplasticdeeltjes op de dijbenen van knaagdieren.

"Hoewel osteometabole ziekten relatief goed begrepen worden, is er een hiaat in onze kennis over de invloed van microplastics op de ontwikkeling van deze ziekten. Daarom is een van onze doelen het verzamelen van bewijs dat suggereert dat microplastics een potentieel beheersbare omgevingsoorzaak kunnen zijn, die bijvoorbeeld de toename van het verwachte aantal botbreuken kan verklaren", aldus Oliveira.

Microplastics en nanoplastics zijn kleine plasticdeeltjes – sommige zo klein dat ze met het blote oog niet te zien zijn – die loskomen van alledaagse voorwerpen wanneer zonlicht, wind, regen, zeewater of slijtage ze aantasten. Het belangrijkste verschil tussen de twee ligt in hun grootte: microplastics zijn tussen 1 micrometer (een duizendste van een millimeter) en 5 millimeter groot, terwijl nanoplastics kleiner zijn dan 1 micrometer. Deze deeltjes zijn wereldwijd aangetroffen in natuurlijke omgevingen , maar ook in het menselijk lichaam en in vlees, water en diverse landbouwproducten.

Studies tonen aan dat dit soort plasticvervuiling schadelijk kan zijn voor de gezondheid . Deskundigen stellen dat dit betekent dat de wereld dringend haar plasticgebruik moet verminderen. Jaarlijks wordt wereldwijd meer dan 500 miljoen ton plastic geproduceerd, maar slechts 9 procent wordt gerecycled. Een groot deel van de rest komt in het milieu terecht en wordt afgebroken.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op WIRED en Español en is vertaald uit het Spaans.