Assassin's Creed Origins zou Aya als originele hoofdpersoon hebben

Toen Assassin's Creed Origins in 2017 uitkwam, gaf het de saga een nieuwe betekenis met zijn mix van actie, verhaal en RPG-elementen, en voerde het miljoenen spelers mee naar het oude Egypte. Bayek en Aya werden onvergetelijke figuren, symbolen van de geboorte van de Assassin Brotherhood. Maar wat weinigen wisten, was dat het oorspronkelijke verhaal er heel anders uit zou zien : Aya zou de hoofdrolspeler zijn.

In de eerste versies van Origins begon de plot op dezelfde manier: een huwelijk getekend door tragedie. Maar de radicale wending kwam al snel: Bayek zou in de eerste paar hoofdstukken sterven of arbeidsongeschikt raken , waardoor Aya de hoofdrol in het verhaal kreeg. De bedoeling van het creatieve team was om de oorsprong van de Broederschap te laten zien vanuit het perspectief van een vrouw – sterk, vastberaden en gedreven door wraak.

Het concept beloofde baanbrekend te zijn voor de franchise, maar het zag nooit het daglicht . Volgens interne rapporten die jaren later werden onthuld, besloot het management van Ubisoft het script aan te passen en Aya's prominente rol te beperken, door haar naar een secundaire rol te verwijzen.

Bloomberg meldde dat verschillende Ubisoft-ontwikkelaars de interne druk om de rol van vrouwelijke personages in verschillende games te minimaliseren, aan de kaak stelden. Volgens hen waren sommige leidinggevenden van mening dat "spelers geen vrouw wilden besturen".

Die mentaliteit had niet alleen invloed op Origins , maar ook op andere titels, zoals Assassin's Creed Syndicate , waarin Evie Frye werd overschaduwd door haar broer Jacob, en Assassin's Creed Odyssey , waarin Alexios werd toegevoegd om Kassandra niet alleen als hoofdpersoon over te laten.

Achter deze beslissingen zat Serge Hascoët , destijds creatief directeur van Ubisoft en verantwoordelijk voor het toezicht op de verhaallijn van de belangrijkste franchises. Hascoët nam in 2020 ontslag na beschuldigingen van intimidatie en seksueel misbruik , wat een interne crisis aan het licht bracht met betrekking tot de bedrijfscultuur en de behandeling van vrouwen binnen de studio.

Hoewel Aya haar centrale rol verloor, blijft haar aanwezigheid een van de sterkste emotionele pijlers van het spel . Haar evolutie, van rouwende echtgenote tot oprichter van de Brotherhood, zorgde ervoor dat Origins een krachtige boodschap kon uitdragen: de strijd voor rechtvaardigheid en vrijheid in het aangezicht van pijn .

Fans stelden zich al snel voor hoe een game die volledig op Aya gericht was eruit zou zien. Op forums en sociale media hebben velen betoogd dat Ubisoft een historische kans heeft gemist om een ​​complexe vrouwelijke hoofdpersoon te introduceren in een omgeving die zo rijk is als het oude Egypte.

Toch vestigde Assassin's Creed Origins zich als een meesterwerk. Het verhaal, de open wereld en de esthetiek markeerden een keerpunt dat latere delen zoals Odyssey en Valhalla beïnvloedde.

Aya's geval is een terugkerend voorbeeld in de huidige debatten over de representatie van vrouwen in videogames . Naast entertainment benadrukte Origins ook hoe druk vanuit het bedrijfsleven creativiteit kan beïnvloeden.

De afgelopen jaren heeft Ubisoft geprobeerd zijn reputatie te herstellen door vrouwelijke hoofdrolspelers meer aandacht te geven en de creatieve teams te diversifiëren. Het verhaal achter Origins blijft echter een herinnering dat er nog steeds echte veranderingen in de industrie gaande zijn.