De diaspora profiteert van de golf van Afrikaanse startups

Claudia Makadristo, oprichter van TNXT10, een in Kenia gevestigd adviesbureau voor digitale omgevingen, werd in Angola geboren als dochter van een Nederlandse vader en een Angolese moeder. Een paar maanden later verhuisde ze met haar gezin naar Amsterdam en besloot op 21-jarige leeftijd terug te keren. Ze had internationale bedrijfskunde gestudeerd en wilde Afrika een boost geven door technologie in te zetten, maar haar beginperiode was niet gemakkelijk. "Ik maakte me schuldig aan onbewuste arrogantie", bekende ze aan deze krant tijdens GITEX Africa , de grootste technologiebeurs ten zuiden van de Middellandse Zee, die in april in Marrakesh werd gehouden. Daar kwamen technologiestrategen en ondernemers bijeen, velen van hen, zoals deze Angolese vrouw, die naar het continent was teruggekeerd om startups op te zetten.

"Ik ging ervan uit dat bedrijven om mij zouden vechten omdat ik in Europa studeerde, maar ik heb een heleboel cv's verstuurd en niemand heeft gereageerd", aldus Makadristo, die sindsdien in 30 Afrikaanse landen zijn werk heeft gedaan.

Het is een succes gebleken en deze ondernemer is er trots op deel uit te maken van een technologische revolutie in Afrikaanse stijl. "Het is ongelooflijk wat we de afgelopen tien jaar hebben bereikt. Krachtige innovatiehubs werpen vruchten af ​​in Nigeria, Zuid-Afrika, Kenia, Egypte en Rwanda , en het aantal startup -incubators en -accelerators is explosief gegroeid", vatte ze samen, verwijzend naar het feit dat tussen 2015 en 2022 het aantal tech- startups dat jaarlijks financiering ontvangt , verzevenvoudigd is .

Investeringen in Afrikaanse startups zijn de laatste jaren enorm toegenomen en terugkerende investeerders profiteren van de verschillende disciplines die zij in het buitenland hebben geleerd.

"Aan de ene kant heb je de lokale bevolking, opgeleid in Afrika en vertrouwd met de context, en aan de andere kant de diaspora, die andere perspectieven met zich meebrengt. De convergentie van beide werelden leidt tot een explosie van creativiteit", legt Makadristo uit.

Puur Afrikaanse projecten

De Nigeriaanse Ifeoluwa Ogunbufunmi, die via haar bedrijf SWIF tien Afrikaanse regeringen adviseert over het creëren van voorwaarden voor bloeiende startups , gelooft dat zowel degenen die het continent hebben verlaten als buitenlanders met een Afrikaanse achtergrond vaak een motivatie delen die verder gaat dan alleen geld verdienen. "Ze hebben een doel om dingen te verbeteren, om bij te dragen aan een vitaler Afrika", zegt ze. Voor haar wordt deze intentie niet verwaterd door loze marketingretoriek of het creëren van een merk dat maatschappelijk geëngageerd klinkt. "Het gaat erom dat je hebt geleerd dingen anders te doen en puur Afrikaanse projecten te starten die integreren in je eigen cultuur en die versterken", voegt ze eraan toe.

Ogunbufunmi, die een MBA aan Oxford studeerde en nu tussen Londen en zijn vele Afrikaanse bestemmingen woont, heeft er vertrouwen in dat het besmettingseffect meer positieve stromen heen en weer zal creëren. "Mensen zoals ik kunnen andere Afrikanen in het buitenland inspireren door te laten zien hoeveel impact er gecreëerd kan worden", vat hij samen. Ogunbufunmi had deel kunnen uitmaken van de braindrain, maar hij gaf er de voorkeur aan zijn talent in te zetten om de ontwikkeling in eigen land te stimuleren. Gezien de afname van menselijk kapitaal die Afrika doormaakt , biedt de digitale weg een aantrekkelijke manier om een ​​koerswijziging te bewerkstelligen.

Het gaat erom dat je hebt geleerd om dingen anders te doen en puur Afrikaanse projecten op te starten die passen bij je eigen cultuur en er waarde aan geven.

Ifeoluwa Ogunbufunmi, Nigeriaanse ondernemer

Het Afrikaanse digitale universum ontvangt niet alleen bijdragen uit het buitenland, maar kijkt ook met een gretigheid naar buiten om uit te breiden. In zijn rapport uit 2024 telde het onlineplatform TechCabal, dat sinds 2013 Afrikaanse digitale ecosystemen analyseert, negen technologiebedrijven die zich vorig jaar op andere markten waagden. Zo lanceerde het Nigeriaanse bedrijf Moove, een autoverhuurapp met eigendomsrecht, in de VS en Mexico (voorheen actief in India). Of Grey, eveneens uit Nigeria, dat financiële transacties begon te faciliteren voor buitenlandse werknemers in Latijns-Amerikaanse en Zuidoost-Aziatische landen. Makadristo stelt dat Afrikaanse ondernemers "een goudmijn voor hun bedrijf" hebben in andere regio's van het Zuiden, omdat hun ervaring met opereren in slecht georganiseerde en gereguleerde omgevingen hen een "concurrentievoordeel" geeft.

Culturele bruggen

Er zijn ook ondernemers die Afrika rechtstreeks verbinden met andere geografische gebieden. De Marokkaan Driss Jabar studeerde aan de Nationale School voor Kunst en Ambachten in Parijs en werkte meer dan tien jaar in Europa voordat hij terugkeerde naar zijn land en Cloudfret oprichtte, dat vrachtwagenvervoer tussen Marokko en landen als Spanje en Frankrijk optimaliseert. Als zoon van een vrachtwagenchauffeur verbaasde Jabar zich er altijd over dat bij veel van deze transcontinentale wegtransporten (zijn schattingen liggen op 30%) de vrachtwagens na het lossen leeg terugkeerden. "Het is een afwijking vanuit ecologisch en economisch oogpunt", merkt hij op. De Cloudfret -app helpt transportbedrijven en leveranciers, met realtime informatie, duizenden kilometers reistijd te besparen. Opnieuw geven culturele bruggen en persoonlijke ervaringen het project zijn karakter. "Als Afrikaan die al zo lang in Europa woont, leek het me geweldig om bij te dragen aan de verdere vereniging van de twee continenten", besluit hij.

Bestaat er een houding van witte redders onder de Afrikaanse tech -diaspora? Makadristo geeft toe dat ze "nederiger" is geworden na opeenvolgende "reality checks", in het besef dat veel van wat ze in Europa heeft geleerd niet bruikbaar zou zijn "in minder gestructureerde contexten". De directeur van TNXT10 voegt er echter aan toe dat mensen die uit het buitenland terugkeren nu "minder dan voorheen" worden verheerlijkt. "Er is gewoon nieuwsgierigheid naar nieuwe benaderingen", zegt ze.

Zanyiwe Azare, geboren in Zambia en vicepresident van Yango (een taxi-app vergelijkbaar met Uber of Cabify, zeer populair in Afrika), ontkent niet dat er koloniale resten in de Afrikaanse mentaliteit blijven hangen. Maar ze prijst het feit dat "een sterk besef van de enorme menselijke rijkdom" die het continent herbergt, wortel schiet bij de nieuwe generaties. Dit geldt overal, inclusief de digitale wereld.

In Nigeria, Zuid-Afrika, Kenia, Egypte en Rwanda werpen krachtige innovatiehubs hun vruchten af, en het aantal startup- incubators en -accelerators is enorm toegenomen.

Claudia Makadristo, Angolese ondernemer

Als je het verhaal van Augustine Weah samenvat, schiet het cliché van de selfmade man tekort. Op driejarige leeftijd ontvluchtte hij de burgeroorlog in Liberia en vestigde zich met zijn familie in een vluchtelingenkamp in Ghana, waar hij woonde tot zijn zestiende, toen hij naar de VS emigreerde. Nu is hij durfkapitalist. "Ik herontdek het continent op zoek naar nieuwe kansen", zegt hij vol vertrouwen. Weah ziet een horizon van digitale welvaart in Afrika en wil niet buiten de boot vallen. "Ik ben ervan overtuigd dat veel van de nieuwe unicorns [ startups met een waarde van meer dan 1 miljard dollar] in Afrika zullen ontstaan, aangezien andere markten al verzadigd zijn. Ik wil deel uitmaken van deze exponentiële innovatiegolf en bijdragen aan geweldige dingen voor het continent", besluit hij.