De laatste privéreis naar het ruimtestation is voor onbepaalde tijd uitgesteld vanwege een lek in de Russische module.

De lancering van de AX-4-missie naar het internationale ruimtestation ISS is voor onbepaalde tijd uitgesteld. De vlucht, de vierde privévlucht van Axiom Space, opgericht door de in Spanje geboren voormalige NASA-astronaut Michael López-Alegría , zou op 11 juni van start gaan. Een lek in de booster van de Falcon 9-raket, die SpaceX's Crew Dragon-ruimtevaartuig met vier astronauten moest opstijgen, zorgde er echter voor dat de lancering werd afgebroken.

In afwachting van een nieuwe datum ontdekten Russische kosmonauten een "nieuwe druksignatuur" (een nieuw lek in een gebied waar al sinds 2019 andere lekkages waren ontdekt) in de Zvezda-servicemodule, aan de Russische kant van het ruimtelaboratorium. Zoals NASA in een verklaring uitlegde, "sloten de astronauten een aantal extra probleemgebieden af ​​en maten ze de huidige lekkagesnelheid. Na deze inspanning houdt het segment nu de druk vast", aldus de verklaring .

"De bemanning aan boord van het internationale ruimtestation ISS voert normale en veilige operaties uit", aldus NASA-woordvoerder Cheryl Warner in een verklaring aan Space.com . "We evalueren deze laatste update en zullen aanvullende informatie verstrekken zodra deze beschikbaar is."

Toch hebben het agentschap en Axiom Space besloten dat het voorlopig annuleren van de missie de meest verstandige oplossing is. Dit "geeft NASA en Roscosmos extra tijd om de situatie te beoordelen en te bepalen of er aanvullende oplossingen nodig zijn", schreef NASA in de laatste update. Er is nog geen nieuwe geplande lanceringsdatum aangekondigd.

Zoals de naam al doet vermoeden, wordt AX-4 de vierde bemande missie van Axiom naar het ISS – waarvan er twee door López-Alegría zelf werden bemand. De vlucht van ongeveer twee weken staat onder leiding van voormalig NASA-astronaut Peggy Whitson, momenteel directeur van de bemande ruimtevaart van Axiom.

De andere drie bemanningsleden zijn de Indiase piloot Shubhanshu Shukla, de Poolse missiespecialist Sławosz Uznański-Wiśniewski en de Hongaarse missiespecialist Tibor Kapu. Niemand uit India, Polen of Hongarije heeft ooit het ISS bezocht, dus dit trio zal geschiedenis schrijven wanneer de AX-4 eindelijk van de lanceerbasis vertrekt.