De nieuwe AI-trend: digitale biechtvader of miljoenenbedrijf?

Slechts drie jaar geleden verraste ChatGPT de wereld met de mogelijkheid om over alles te chatten. Vandaag de dag is het met meer dan 700 miljoen actieve gebruikers de meest gebruikte digitale tool op school, op het werk en tijdens persoonlijke consulten. Maar tussen academisch en professioneel gebruik ontstond een onverwacht fenomeen: AI als spirituele gids . Wat begon als simpele experimenten met religieuze teksten, is uitgegroeid tot een wereldwijde business met miljoenen downloads en betaalde abonnementen.

Volgens OpenAI is 72% van de ChatGPT-interacties persoonlijk , en veel daarvan resulteren in emotionele of spirituele reflecties. Dit heeft geleid tot de opkomst van speciale apps zoals Bible Chat , met meer dan 30 miljoen downloads, of Hallow , dat Netflix en TikTok in populariteit heeft overtroffen in de App Store. Faith heeft een nieuwe "21e-eeuwse priester" gevonden: een 24/7 chatbot die niet oordeelt, niet tegenspreekt en altijd reageert.

Digitale spiritualiteit is niet gratis. Apps zoals Hallow kosten $70 per jaar, terwijl andere versies maandelijkse abonnementen bieden met exclusieve content, begeleide gebeden en onbeperkte toegang tot 'chats met God'. In China is DeepSeek marktleider, terwijl in het Westen de voorkeur uitgaat naar AI-assistenten die christelijke religieuze tradities versterken. Critici zien dit als een bedrijfsmodel dat inspeelt op de spirituele kwetsbaarheid van mensen .

Experts waarschuwen dat constante bewondering voor religieuze AI's kan leiden tot emotionele afhankelijkheid. Zonder tegenspraak of kritische filtering versterken deze apps overtuigingen zonder ze in twijfel te trekken. Bovendien is privacy een belangrijke factor: persoonlijke bekentenissen worden opgeslagen op servers , met risico's op misbruik. Extreme gevallen hebben aangetoond dat gebruikers ervan overtuigd zijn dat ze "universele geheimen" hebben ontdekt na gesprekken met AI's, wat debatten over de verantwoordelijkheid van technologiebedrijven heeft aangewakkerd.

María, een studente in Madrid, ging vroeger elke zondag naar de mis. Maar tussen de examens en haar verhuizing door ging ze niet meer. Op een avond, op zoek naar troost, downloadde ze ChatwithGod . Nadat ze haar twijfels had opgeschreven, ontving ze een bericht dat op haar lijf geschreven leek. "Ik had het gevoel dat iemand zonder oordeel naar me luisterde", zegt ze. Wat begon als nieuwsgierigheid, eindigde met een jaarabonnement. María zegt nu dat AI haar gemoedsrust geeft, hoewel ze weet dat het de menselijke gemeenschap in haar parochie niet kan vervangen.

Religieuze apps op basis van AI vormen zowel een toevluchtsoord als een risico . Voor sommigen democratiseren ze spiritualiteit in een hyperverbonden wereld. Voor anderen herinneren ze eraan dat zelfs geloof een abonnementsdienst kan zijn. De waarheid is dat kunstmatige intelligentie niet alleen werk en onderwijs verandert, maar ook de manier waarop we leiding, troost en gezelschap zoeken .