Het verlies van een moeder door beschuldigingen van hekserij: het verhaal van Zeinab Mahama

Als het verlies van een moeder blijvende littekens en verwoesting achterlaat, dan moet het sterven van haar moeder omdat haar buren haar hebben gelyncht en haar ervan beschuldigen een heks te zijn en hekserij te bedrijven, net zoiets zijn als afdalen naar de diepten van de hel. Dat vertelde Zeinab Mahama, een Ghanese vrouw van in de veertig, ons toen ze vertelde over het overlijden van haar moeder, Mariama Akua Denteh, ongeveer 90 jaar oud, op 23 juli 2020 in de regio Savannah in het noorden van Ghana , waar ze met haar woonde.

Langzaam maar met een vastberaden stem en haar blik gericht op de verte, vertelt Zeinab, die als enige van de zeven kinderen bij haar moeder woonde, dat ze op een dinsdag in juli 2020 bij haar thuis was terwijl de vrouw sliep. Het was ongeveer drie uur 's middags. Op dat moment klopte er iemand op de deur en Zeinab deed open. Daar ontmoette hij een groep van ongeveer 90 mensen uit de gemeenschap, voornamelijk mannen. Zij vertelden hem dat ze op zoek waren naar zijn moeder omdat zij een heks was . Zeinab schrok en deed snel de deur dicht. Toen haar moeder wakker werd, vroeg ze wat er gebeurd was en Zeinab legde uit wat er gebeurd was. Haar moeder vertelde haar resoluut dat dit niet waar was.

De volgende dag vertelde Zeinab haar oudere broer, die in een ander dorp woonde, wat er gebeurd was. Zijn broer ging naar de raad van ouderen van de gemeenschap en legde uit dat het gedrag van de inbrekers onacceptabel was. De ouderen verzekerden hem dat ze met de gemeenschap zouden praten om te voorkomen dat dit nog eens zou gebeuren.

Maar zo was het niet. Kort nadat haar broer was vertrokken, brak een groep buren haar huis binnen, gewapend met stokken en draad. Ze vielen haar moeder aan en beschuldigden haar ervan een heks te zijn. Ondanks het snikken van de oude vrouw, bleef ze herhalen dat ze niets met hekserij te maken had en dat ze nooit problemen had gehad met de gemeenschap. Zeinab probeerde haar te verdedigen, maar ze dreigden haar ook te slaan als ze tussenbeide zou komen.

Een groep buren brak haar huis binnen, gewapend met stokken en draden, en viel haar moeder aan, waarbij ze haar ervan beschuldigden een heks te zijn.

De vrouw overleefde de aanval, maar de volgende dag kwam een ​​buurman naar het huis, op zoek naar haar moeder, en nam haar mee. Vijf uur later brachten ze het terug. Ze vervoerden het op een motor en lieten het voor de deur achter alsof het een pakketje was. Ze was gekneusd, bedekt met blauwe plekken en bloedende wonden. Ze hadden haar meegenomen naar een van de tuinen van de buren, en daar werd ze door iedereen geslagen. Hij had moeite met ademhalen en klaagde over pijn. Ze legden haar in haar bed om te rusten. Na een tijdje kwam een ​​van haar kleinkinderen haar kamer binnen om te kijken hoe het met haar ging. Toen hij naar buiten kwam, zei hij: "Oma is weg, ze is er niet meer." Akua Denteh was overleden.

De politie onderzocht de situatie en twee vrouwen uit de gemeenschap werden gevangengezet. Toch ziet Zeinab nog steeds mensen die aan de lynchpartij van haar moeder hebben meegedaan, door de straten lopen alsof er niets is gebeurd. Als hij ze passeert, begint zijn hart sneller te kloppen en vraagt ​​hij zich af waarom ze niet gevangen zijn gezet.

Terwijl ze haar verhaal vertelt, barst Zeinab in tranen uit. Ze herinnert zich hoe haar moeder haar werd afgenomen.

Dringende maatregelen

De lynchpartij van Zeinabs moeder is geen op zichzelf staand geval. In Ghana zijn ook andere vrouwen aangevallen, vooral in de noordelijke regio's. Ook zij werden beschuldigd van hekserij. Honderden anderen hebben hun huizen, bezittingen en families moeten verlaten om zich te vestigen in kampen waar vrouwen leven die ervan worden beschuldigd hekserij te zijn. De meeste slachtoffers van deze beschuldigingen zijn oudere vrouwen, vaak in kwetsbare posities.

Beschuldigingen van hekserij veroordelen de mensen die ze ontvangen, ontnemen hen hun waardigheid, schenden hun mensenrechten en kunnen, zoals in het geval van Akua, zelfs een einde aan hun leven maken.

Op 27 juli 2023 nam het Ghanese parlement een wetsvoorstel aan dat beschuldigingen van hekserij strafbaar stelt, om slachtoffers te beschermen. Deze wet moest een juridisch kader bieden voor de vervolging van degenen die beschuldigingen uiten en om veiligheid en bescherming te bieden aan slachtoffers. Helaas heeft de voormalige president van Ghana, Nana Akufo-Addo, dit voorstel niet ondertekend, waarbij hij zich beriep op procedurele problemen.

Beschuldigingen van hekserij veroordelen de mensen die ze ontvangen, ontnemen hen hun waardigheid en schenden hun mensenrechten.

Er is nog steeds een wet in de maak die zulke handelingen strafbaar stelt. Deze wet is steeds urgenter, want in de tussentijd zullen sommige mensen beschuldigingen van hekserij blijven uiten, vooral tegen kwetsbare vrouwen . Ze worden uit hun leven verbannen en gelyncht, soms zelfs met de dood tot gevolg.

Amnesty International voert samen met de andere leden van de Coalitie tegen beschuldigingen van hekserij (CAWA) een nationale en internationale campagne om het Ghanese parlement en de nieuwe president, John Mahama, op te roepen om snel wetten aan te nemen die beschuldigingen strafbaar stellen, een nationale bewustmakingscampagne te voeren over de impact van beschuldigingen van hekserij en de leefomstandigheden te verbeteren en de mensenrechten van vrouwelijke slachtoffers in de kampen te beschermen. Wij weten dat dit alles Zeinab niet terug bij haar moeder zal brengen; Het is daar nu te laat voor. Wij geloven wel dat het haar pijn kan verlichten en kan voorkomen dat andere vrouwen in Ghana van hun familie worden gescheiden.