Maanlanding, live: het Japanse bedrijf iSpace lanceert de eerste Europese rover op de maan.

De tweede keer is scheepsrecht. Dat is tenminste wat het Japanse privébedrijf ispace gaat proberen met een tweede landing op de maan met het Resilience-ruimtevaartuig. De geplande tijd voor deze historische vlucht, die, als alles volgens plan verloopt, zijn hoogtepunt zal bereiken in Mare Frigoris (Koudezee), een basaltische vlakte op het noordelijk halfrond van de maan, is aanstaande donderdag om 21:17 uur Spaanse tijd. De gebeurtenis wordt live uitgezonden [u kunt het volgen op ABC.es boven deze regels], hoewel de voorbereidingen een uur voor de geplande landing op het oppervlak van onze satelliet beginnen.

Als de missie slaagt, zou ispace de bittere smaak in de mond kunnen wegnemen, die zijn eerste poging in april 2023 als een grote nederlaag ervoer. Het Hakuto-R-ruimtevaartuig verloor toen het contact met de grond tijdens manoeuvres vóór de landing, versnelde kort daarna onverwacht en stortte neer.

Hakuto-R had destijds het eerste Japanse ruimtevaartuig kunnen worden dat op de maan landde, en tevens het eerste particuliere bedrijf ter wereld dat deze prestatie volbracht. Door de mislukking verloor ispace echter beide kansen om geschiedenis te schrijven: in januari vorig jaar was het SLIM-ruimtevaartuig van de Japanse ruimtevaartorganisatie (Japan Aerospace Exploration Agency) de eerste die de landing inzette. Het was het eerste Japanse ruimtevaartuig dat zachtjes – zij het gekanteld – op de maan landde en zelfs de ijskoude maannacht overleefde. En een maand later werd Odysseus , van het Amerikaanse bedrijf Intuitive Machines, uitgeroepen tot de eerste particuliere sonde die onze satelliet veroverde.

Resilience weegt ongeveer een ton met een volle tank en is gebaseerd op dezelfde Hakuto-R-hardware als Mission 1. Het bevat echter software-upgrades die gebruikmaken van de lessen die zijn geleerd van de eerdere mislukte landing. Oprichter en CEO Takeshi Hakamada zei dat ispace klaar is om geschiedenis te schrijven, voortbouwend op de ervaring van Hakuto-R Mission 1: "Hoewel de missie aanzienlijke resultaten opleverde, verloren we vlak voor de landing het contact met de lander", zei Hakamada een paar dagen geleden tijdens een persconferentie. "Sindsdien hebben we voortgebouwd op de ervaring en die gebruikt als motivatie om vastberaden door te gaan. We staan ​​nu aan de vooravond van onze volgende poging om geschiedenis te schrijven."

Als Resilience, met een hoogte van 2,3 meter en een breedte van 2,6 meter, deze donderdag succesvol is, zal de module een kleine rover genaamd Tenacious lanceren. Dit is geen doorsnee voertuig: het is ontwikkeld door de Luxemburgse dochteronderneming van het bedrijf (ispace EUROPE SA), die deze kleine, lichtgewicht rover heeft ontworpen, geproduceerd en geassembleerd met cofinanciering van LuxIMPULSE, het Luxemburgse nationale ruimtevaartprogramma, beheerd door de Luxemburgse ruimtevaartorganisatie en uitgevoerd door de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA). Het wordt daarmee de eerste Europese rover op de maan.

Tenacious beschikt over een high-definition camera aan de voorkant en een kleine schep voor het verzamelen van monsters. Resilience omvat ook een waterelektrolyse-experiment, een op algen gebaseerde voedselproductiemodule en een Taiwanese stralingssonde die kan bijdragen aan de veiligheid van toekomstige bemande missies.

Ook aan boord bevinden zich een gedenkplaat van aluminiumlegering gebaseerd op de "Universal Century Letter", een fictief document uit de populaire Japanse sciencefictionreeks "Gundam", een UNESCO-geheugenschijf die de taalkundige en culturele diversiteit bewaart en een kunstwerk met de naam "Moonhouse" aan boord van de Tenacious.

Resilience werd in januari de ruimte in gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9. De raket had ook een andere particuliere maanlander aan boord, de Blue Ghost van Firefly Aerospace , die slechts anderhalve maand later, op 2 maart, landde en daarmee het tweede particuliere ruimtevaartuig werd dat deze prestatie volbracht.

Resilience heeft echter een veel langere weg naar de maan afgelegd. Hij voltooide een korte baan om de aarde, vloog langs de maan en manoeuvreerde in de diepe ruimte en een baan om de maan. Dit alles om te profiteren van de zwaartekracht en het brandstofverbruik te minimaliseren.

De lander kwam zoals gepland op 6 mei in een baan om de maan terecht. Op 28 mei voerde Resilience een manoeuvre uit om de maan te besturen: een tien minuten durende motorverbranding bracht de lander in een cirkelvormige baan om de maan, ongeveer 100 kilometer boven het maanoppervlak.

Vóór zijn laatste manoeuvre maakte de sonde – waarvan de lancering uiteindelijk meer dan een jaar is uitgesteld – een verbluffende video van het maanoppervlak vanuit een baan om de aarde, waarop de talloze kraters en de complexe topografie van de maan te zien zijn. Met een snelheid van ongeveer 5800 km/u (3600 mph) cirkelt Resilience om de maan en maakt er elke twee uur een rondje om, ter voorbereiding op het grote moment.