Trump schrapt belangrijke NASA-missies waar ook Europa bij betrokken is, drastisch uit de begroting.

Onzekere tijden voor NASA onder het bewind van Trump. Afgelopen vrijdag werden de hoofdlijnen van de presidentiële begroting voor 2026 openbaar gemaakt en zal het Amerikaanse ruimtevaartagentschap geen financiering meer ontvangen voor programma's waarin het al jaren investeert. Dat geldt bijvoorbeeld voor projecten als het Gateway-maanstation, een soort 'hotel' dat in een baan om onze satelliet zou draaien en waar de volgende bemanningen naar de maan zouden verblijven; of de missie om monsters van Mars terug te sturen, waarbij de buisjes die de Perseverance-rover van het oppervlak van de rode planeet verzamelt – waarvan sommige zeer veelbelovende tekenen van leven in het verleden bevatten – naar de aarde worden teruggebracht en in aardse laboratoria worden geanalyseerd.

"De prioriteit van de regering is om vóór China terug te keren naar de maan en een Amerikaan naar Mars te sturen. Het budget zal prioritaire wetenschappelijke en onderzoeksmissies en -projecten een impuls geven en een einde maken aan financieel onhoudbare programma's", aldus NASA in een verklaring . Investeringen in transformatieve ruimtetechnologieën krijgen prioriteit, terwijl projecten die beter aansluiten bij de behoeften van de particuliere sector op verantwoorde wijze worden heroriënteerd.

Een van de belangrijkste veranderingen is de "overgang van het Artemis-programma naar een duurzamere en kosteneffectievere aanpak" van de verkenning van de maan. Concreet betekent dit dat de SLS-raket en de Orion-capsule, die door NASA zijn ontwikkeld om toekomstige bemanningen naar onze satelliet te kunnen laten reizen en waarin de organisatie al tien jaar investeert, geleidelijk uit productie worden genomen vanaf de Artemis 3-missie, de eerste waarbij Amerikaanse astronauten voet op de maan zetten. Van daaruit "zullen internationale partners worden uitgenodigd om zich bij deze vernieuwde inspanningen aan te sluiten, waardoor de mogelijkheden voor zinvolle samenwerking op de maan en Mars worden uitgebreid."

Beide bestemmingen krijgen een economische impuls van meer dan 7 miljard dollar voor de verkenning van de maan en nog eens 1 miljard dollar aan nieuwe investeringen voor programma's die zich richten op de Rode Planeet. Het is de bedoeling om beide werelden "gelijktijdig te verkennen", waarbij "prioriteit wordt gegeven aan cruciaal wetenschappelijk en technologisch onderzoek", aldus Janet Petro, waarnemend directeur van NASA, in dezelfde brief.

Bovendien worden de uitgaven aan 'groene luchtvaart', gericht op klimaatonderzoek, geschrapt. In plaats daarvan worden de middelen gericht op de ontwikkeling van technologieën voor het luchtverkeer en andere overheids- en commerciële toepassingen 'die besparingen opleveren'. "Deze begroting zorgt er ook voor dat er geen financiering meer komt voor initiatieven die niet in lijn zijn met de DEIA (het programma dat projecten met betrekking tot onder andere klimaatverandering of gelijkheid schrapt of bezuinigt) en dat deze financiering in plaats daarvan wordt toegewezen aan missies die de kerntaak van NASA kunnen bevorderen."

Omdat ruimtemissies jaren van voorbereiding vergen, soms zelfs decennia voordat ze worden uitgevoerd, zijn de gevolgen van het beëindigen of schrappen van deze programma's verstrekkend voor Europa, zowel voor de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA als voor de bedrijven die aan deze projecten samenwerken.

Zo onthulde ESA enkele maanden geleden HALO , een maanlander die 2,3 miljard euro kostte en die aan het Gateway-maanstation zou worden gekoppeld, samen met twee andere modules die al in gebruik waren. Europa is ook verantwoordelijk voor de servicemodule van de Orion-capsule, het ruimtevaartuig dat de astronauten Artemis 2 en 3 zal vervoeren, maar dat kort daarna buiten gebruik zal worden gesteld.

Ook de ESA en Spaanse bedrijven als GMV waren actief betrokken bij de missie om de Mars-monsters terug te brengen. Deze missie stond al onder de vorige Amerikaanse regering in de belangstelling vanwege de vele vertragingen en het torenhoge budget. "De kosten voor het terugsturen van de monsters zijn opgelopen tot 11 miljard dollar, en de monsters zullen pas in 2040 worden teruggestuurd, wat onacceptabel is." "Daarom hebben we dat plan in de ijskast gezet", aldus voormalig NASA-directeur Bill Nelson. "NASA is op zoek naar nieuwe ontwerpen om MSR's kosteneffectiever te maken en in de jaren 2030 terug te sturen." Het doel is om een ​​lager risico en een verminderde missiecomplexiteit te bereiken."

Uiteindelijk heeft de volgende regering ervoor gekozen haar verliezen te nemen, een beslissing die niet alleen negatieve gevolgen zal hebben voor Europa, maar ook voor andere grote ruimtevaartorganisaties, zoals Canada en Japan.