Etienne-Emile Baulieu, de grondlegger van de abortuspil, is op 98-jarige leeftijd overleden.

Professor Etienne-Emile Baulieu, de uitvinder van de abortuspil, overleed op vrijdag 30 mei op 98-jarige leeftijd in zijn huis in Parijs, zo maakte zijn vrouw bekend aan Agence France-Presse (AFP).

Als arts en onderzoeker stond hij wereldwijd bekend om het wetenschappelijke, medische en maatschappelijke belang van zijn werk over de rol van steroïde hormonen. "Zijn onderzoek werd geleid door zijn gehechtheid aan de vooruitgang die door de wetenschap mogelijk werd gemaakt, zijn inzet voor de vrijheid van vrouwen en zijn wens om iedereen de mogelijkheid te geven om beter en langer te leven", herinnerde zijn vrouw, Simone Harari Baulieu, zich in een verklaring.

Etienne Blum werd geboren op 12 december 1926 in Straatsburg en nam de naam Emile Baulieu aan toen hij zich op 15-jarige leeftijd aansloot bij het verzet. Hij laat drie kinderen, acht kleinkinderen en negen achterkleinkinderen achter.

Doctor in de geneeskunde (1955) en doctor in de wetenschappen (1963), endocrinoloog, richtte in 1963 de onderzoekseenheid 33 op bij het National Institute of Health and Medical Research (Inserm), voor werk aan hormonen, die hij tot 1997 leidde en waar hij tot het einde toe werkte.

Hij is vooral bekend vanwege zijn ontwikkeling van RU 486 in 1982. Deze abortuspil bracht een revolutie teweeg in het leven van miljoenen vrouwen over de hele wereld, door hen de mogelijkheid te bieden van een vrijwillige medische beëindiging van de zwangerschap. Vanaf de eerste presentatie van zijn werk over dit molecuul in het Palais de l'Institut in Parijs op 19 april 1982 werd Etienne-Emile Baulieu, die net lid was geworden van de Academie van Wetenschappen, het doelwit van anti-abortusbewegingen.

Ondanks deze vijandigheid was de hele wereld geïnteresseerd in deze revolutie – met name China en India, maar ook het Verenigd Koninkrijk, Hongarije en Zweden, waar de Wereldgezondheidsorganisatie datzelfde jaar een experimentele serie lanceerde.

Zijn onderzoek naar DHEA, het hormoon waarvan hij de secretie en de anti-verouderingswerking had ontdekt, bracht hem ertoe om te gaan werken aan neurosteroïden (steroïden voor het zenuwstelsel). Hij heeft ook een behandeling voor depressie ontwikkeld. Een klinische proef hiervoor vindt momenteel plaats in verschillende universitaire ziekenhuizen.

In 2008 richtte hij het Baulieu Instituut op om neurodegeneratieve ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer, te begrijpen, voorkomen en behandelen. Zijn onderzoek richt zich op het tau-eiwit en op een ander eiwit, FKBP52, dat hij ontdekte en dat van nature in het lichaam voorkomt. Grootkruis in het Legioen van Eer en Grootkruis in de Nationale Orde van Verdienste. Hij ontving talrijke onderscheidingen in Frankrijk. In de Verenigde Staten ontving hij de Albert Laskerprijs, de hoogste Amerikaanse wetenschappelijke onderscheiding.