'Ik speel al 25 jaar Football Manager en FM26 maakt me bang'

Het begon in 2001. Een obsessie die soms grensde aan verslaving - en op dezelfde manier waarop veel andere Football Manager-fans verliefd werden op het spel .

Championship Manager 2001/2002 - de franchise onderging een paar jaar later een reboot nadat ontwikkelaars Sports Interactive zich hadden losgemaakt van Eidos - was mijn eerste kennismaking met voetbalsimulatie buiten het veld. Ik had jarenlang FIFA gespeeld, maar op dat moment, als 11-jarige, raakte ik gefascineerd door hoe mijn vader ons geliefde Tottenham Hotspur naar de overwinning leidde.

Het leek allemaal zo simpel. Kies je team, contracteer je favoriete spelers en win alles. Door de jaren heen heb ik steeds meer geleerd hoe meedogenloos het spel kan zijn.

Het verliezen van je eerste virtuele baan is verschrikkelijk, en ik moest me aanpassen aan nieuwe technologie en nieuwe ontwikkelingen in de sport. De Championship Manager- en Football Manager-serie was een toegangspoort tot een dieper begrip van voetbal.

Mijn vader, die ooit ook mijn jeugdtrainer was, begeleidde me door wedstrijden in het echte leven. Maar ik had ook een sterke behoefte om het zelf te leren.

Dus bijna een kwart eeuw lang heb ik elke nieuwe versie van Football Manager gespeeld, maar vorig jaar was er de ramp met FM25. Uiteindelijk werd het in februari van dit jaar stopgezet, een gedoemde game en een zeldzame misstap van de ontwikkelaars.

Sports Interactive slaagde er voor het eerst in mijn herinnering niet in om een ​​nieuwe jaarlijkse editie van de game uit te brengen, en de beloftes van een vernieuwde game zorgden ervoor dat deze week niet snel genoeg kon komen. Ik pre-orderde de nieuwe FM altijd, omdat hij gewoon zo betrouwbaar was.

Voor mij voelde toegang tot de bètaversie nooit als een lite-versie van de volledige release. Het voelde gewoon alsof ik mijn favoriete game weken voor iedereen kon spelen.

Dus keerde ik terug naar dit patroon, gefascineerd door het idee dat ik mijn droom kon waarmaken om het enige team dat ik ooit gecoacht heb – een amateur vrouwenteam – naar de absolute top te leiden. De toevoeging van het vrouwenvoetbal aan FM is een van de vele belangrijke toevoegingen aan FM26, en ik ben nog steeds erg enthousiast om ermee aan de slag te gaan.

Maar voor het eerst bevind ik me op nieuw terrein. Ik ben eigenlijk bang voor de toekomst van Football Manager.

De bètaversie van FM26 is ontvangen met een golf van klachten van trouwe fans. Velen van hen hebben hun frustraties geuit op sociale media en forums, en sommigen eisten zelfs een terugbetaling. De problemen zijn aanzienlijk: een frustrerende nieuwe gebruikersinterface is helemaal niet gebruiksvriendelijk, wat leidt tot een rommelige en onhandige ervaring.

Maar er is een hele reeks bugs, variërend van kleine ergernissen tot game-brekende glitches. Toch, ondanks deze onmiskenbare problemen, raad ik mezelf aan om geduld te hebben.

De reputatie van Sports Interactive is door de decennia heen vrijwel onberispelijk; ze brengen zelden een echt slechte game uit. Mijn zorg komt echter voort uit één cruciale observatie: historisch gezien is de bètaversie van Football Manager altijd een betrouwbare indicator geweest voor het eindproduct.

De tijd tussen de bètaversie en de volledige release was normaal gesproken minimaal. Dit jaar kan dat simpelweg niet het geval zijn.

Bètaversies draaien natuurlijk vooral om het oplossen van bugs, maar Football Manager 26 heeft enorm veel werk nodig. Er zijn aanzienlijke verbeteringen nodig tussen nu en de releasedatum van 4 november om de game te kunnen evenaren met eerdere delen in de serie.

Er is echter nog hoop. Sports Interactive heeft duidelijk gecommuniceerd – ironisch, gezien de stilte rondom deze en FM25 tot ongeveer september van dit jaar – en drie hotfixes uitgebracht om de game meetbaar speelbaarder te maken.

Sports Interactive lijkt wanhopig hun eigen fouten recht te willen zetten. Het is onwaarschijnlijk dat een impopulaire vroege patch op FM met dezelfde venijn en pure frustratie zal worden ontvangen als EA FC 26.

Er is veel goeds te melden over de nieuwe FM. De match engine is enorm verbeterd en veel meeslepender – de licentieovereenkomsten met de Premier League , UEFA en FIFA dragen daar zeker aan bij – en de tactiekvernieuwing, die zich richt op balbezit en balbezit, is een enorme game-changer voor de serie en de authenticiteit.

Het vrouwenspel wordt fascinerend om te spelen, vooral als ik de Data Editor te pakken krijg en mijn echte Mitcheldean Ladies-team van 2018 erbij zet. Dit zijn allemaal fantastische dingen – zelfs als het gaat om de dingen buiten de virtuele dug-out die dringend gerepareerd moeten worden.

Laten we dus allemaal even de kalmte bewaren. Dit is een bètaversie van een game die zoveel beloftes in zich draagt. Sports Interactive maakt zelden een misstap.

Sterker nog, topman Miles Jacobson heeft toegegeven dat een mislukking met FM26 de ondergang van Sports Interactive zou kunnen betekenen. En ik weet zeker dat we het erover eens kunnen zijn dat dat voor niemand goed is.

De game is leuk als hij werkt. De UX moet zeker verbeterd worden. Het aantal bugs en onzinnige muisklikken is te hoog. Maar ik geloof in Sports Interactive, want al meer dan 25 jaar verdienen ze ons vertrouwen en geduld.