Eerste close-upbeelden van Marsruggen tonen "dramatisch bewijs" van water

De Curiosity-rover van NASA heeft de eerste close-upbeelden gemaakt van een deel van Mars. Volgens wetenschappers leveren die beelden bewijs van hoe het water ooit over de rode planeet stroomde.

Er waren ooit rivieren, meren en mogelijk een oceaan op Mars, maar deze zijn uiteindelijk opgedroogd en de planeet is de woestijn geworden die hij nu is, aldus NASA.

De nieuwe beelden van Curiosity tonen "indrukwekkend bewijs" van oud grondwater in kruisende lage bergruggen, gerangschikt in een "doospatroon", dat zich uitstrekt over kilometers van een berg op Mars, aldus het ruimtevaartagentschap.

"Het gesteente onder deze richels is waarschijnlijk ontstaan ​​doordat grondwater door het gesteente sijpelde en mineralen achterliet die zich ophoopten in de scheuren en spleten. Deze mineralen verhardden en werden cementachtig", aldus NASA in een persbericht.

Vanuit de ruimte lijken de richels op spinnenwebpatronen en waren ze tot nu toe alleen vanuit een baan om de aarde waargenomen, aldus NASA.

"Een groot mysterie is waarom de richels tot deze grote patronen zijn verhard en waarom alleen hier", aldus Ashwin Vasavada, projectwetenschapper bij Curiosity. "Terwijl we verder rijden, zullen we de richels en het mineraalcement bestuderen om er zeker van te zijn dat ons idee over hoe ze zijn ontstaan ​​klopt."

In de bergruggen zitten kleine breuken die gevuld zijn met calciumsulfaat, dat is achtergelaten door het grondwater. Volgens NASA was dit nog niet eerder aangetroffen in dit deel van Mount Sharp, de vijf kilometer hoge berg die Curiosity op dit moment beklimt.

"Dat is echt verrassend", aldus Abigail Fraeman, adjunct-projectwetenschapper bij Curiosity. "Deze calciumsulfaataders waren vroeger overal, maar ze verdwenen min of meer toen we hoger op Mount Sharp klommen. Het team is benieuwd waarom ze nu weer terug zijn."

Curiosity landde in 2012 in de Galekrater van de planeet. Sinds 2014 beklimt het ruimtevaartuig de uitlopers van Mount Sharp, op zoek naar tekenen van omgevingen waar leven mogelijk was, aldus NASA.