India loopt voorop met Google's Nano Banana met een lokale creatieve draai

Googles Nano Banana-model voor beeldgeneratie, officieel bekend als Gemini 2.5 Flash Image, heeft sinds de lancering vorige maand wereldwijd aan populariteit gewonnen voor de Gemini-app. Maar in India heeft het een eigen creatief leven gekregen, met retroportretten en lokale trends die viraal gaan – zelfs nu er zorgen over privacy en veiligheid opduiken.

India is uitgegroeid tot het land met de meeste Nano Banana-gebruikers, aldus David Sharon, multimodal generation lead voor Gemini Apps bij Google DeepMind, die deze week sprak tijdens een persconferentie. De populariteit van het model heeft de Gemini-app ook naar de top van de gratis app-lijsten in zowel de App Store als Google Play in India gestuwd. Volgens Appfigures staat de app ook bovenaan in de wereldwijde app-winkels .

Gezien de omvang van India – de op één na grootste smartphonemarkt ter wereld en de op één na grootste online bevolking na China – is het geen verrassing dat het land koploper is in adoptie. Maar wat Google opvalt, is niet alleen hoeveel mensen Nano Banana gebruiken, maar ook hoe: miljoenen Indiërs gebruiken het AI-model op manieren die uniek lokaal, zeer creatief en in sommige gevallen volkomen onverwacht zijn.

Een van de opvallende trends is dat Indiërs Nano Banana gebruiken om retrolooks te creëren die zijn geïnspireerd op Bollywood uit de jaren 90. Ze fantaseren over hoe ze er in die tijd uit zouden hebben gezien, compleet met mode, kapsels en make-up die bij die tijd passen. Deze trend is typisch voor India, vertelde Sharon aan verslaggevers.

Een variant op de retrotrend is wat sommigen de 'AI-sari' noemen, waarbij gebruikers vintageportretten van zichzelf maken terwijl ze traditionele Indiase kledij dragen.

Een andere trend die zich in India voordoet, is dat mensen selfies maken voor stadsgezichten en iconische bezienswaardigheden, zoals de Big Ben en de ouderwetse telefooncellen in het Verenigd Koninkrijk.

"Dat hebben we in het begin veel gezien", zei Sharon.

Indiase gebruikers experimenteren ook met Nano Banana om objecten te transformeren, tijdreiseffecten te creëren en zichzelf zelfs te transformeren tot retropostzegels. Anderen maken zwart-witportretten of gebruiken het model om ontmoetingen met hun jongere zelf te visualiseren.

Sommige van deze trends zijn niet in India ontstaan, maar het land speelde een belangrijke rol in het verkrijgen van wereldwijde aandacht. Een voorbeeld is de beeldjestrend , waarbij mensen miniatuurversies van zichzelf maken en deze vaak voor een computerscherm plaatsen. De trend ontstond voor het eerst in Thailand, verspreidde zich naar Indonesië en werd wereldwijd populair nadat het in India voet aan de grond kreeg, aldus Sharon.

Naast Nano Banana heeft Google een trend opgemerkt waarbij Indiase gebruikers het Veo 3 AI-videogeneratiemodel in de Gemini-app gebruiken om korte video's te maken van oude foto's van hun grootouders en overgrootouders.

Dit alles heeft bijgedragen aan de populariteit van Gemini in zowel de App Store als Google Play in India. Tussen januari en augustus werd de app gemiddeld 1,9 miljoen keer per maand gedownload in het land – ongeveer 55% meer dan in de VS – goed voor 16,6% van de wereldwijde maandelijkse downloads, volgens gegevens van Appfigures die exclusief met TechCrunch zijn gedeeld.

In India werden tot en met augustus in totaal 15,2 miljoen games gedownload. In de VS zijn er dit jaar tot nu toe echter 9,8 miljoen downloads geweest, volgens gegevens van Appfigures.

Het aantal dagelijkse downloads van de Gemini-app in India is aanzienlijk gestegen na de release van de Nano Banana-update, die op 1 september van start ging met 55.000 installaties in beide app stores. Het aantal downloads bereikte een piek van 414.000 op 13 september – een stijging van 667% – waarmee Gemini sinds 10 september de eerste plaats bekleedt in de iOS App Store en sinds 12 september op Google Play, in alle categorieën, blijkt uit gegevens van Appfigures.

Hoewel India koploper is in downloads, staat het land niet bovenaan wat betreft in-app aankopen in de Gemini-app, die sinds de lancering naar schatting $ 6,4 miljoen aan wereldwijde consumentenuitgaven op iOS heeft gegenereerd, volgens Appfigures. De VS is goed voor het grootste aandeel met $ 2,3 miljoen (35%), terwijl India $ 95.000 (1,5%) bijdraagt. India boekte echter een recordgroei van 18% op maandbasis in de uitgaven, tot $ 13.000 tussen 1 en 16 september – vergeleken met een wereldwijde groei van 11% in dezelfde periode. Daarmee ligt India zeven procentpunten boven het wereldwijde gemiddelde en meer dan 17 punten boven de VS, waar de groei onder de 1% lag.

Er zijn echter, net als bij andere AI-apps, zorgen over het uploaden van persoonlijke foto's naar Gemini om hun uiterlijk te veranderen.

"Wanneer een gebruiker ons vraagt ​​om aan zijn of haar verzoek te voldoen, doen we ons best om dat te doen. We proberen niet te veronderstellen wat de bedoeling van de gebruiker is", zei Sharon terwijl hij vragen beantwoordde over hoe Google omgaat met gegevensmisbruik en privacyproblemen onder gebruikers in India en andere topmarkten. "We hebben echt geprobeerd dat te verbeteren, en we hebben dat verbeterd om duidelijk te zijn en aan uw verzoek te voldoen."

Google plaatst een zichtbaar, ruitvormig watermerk op afbeeldingen die zijn gegenereerd door het Nano Banana-model en voegt ook een verborgen markering toe met behulp van de SynthID-tool om door AI gegenereerde content te identificeren. Met SynthID kan Google detecteren en markeren of een afbeelding is gemaakt met behulp van de modellen.

Sharon vertelde verslaggevers dat Google een detectieplatform test met vertrouwde testers, onderzoekers en andere experts. Het bedrijf is ook van plan een versie voor consumenten te lanceren waarmee iedereen kan controleren of een afbeelding door AI is gegenereerd.

"Dit is nog maar dag één, en we leren nog steeds, en we leren samen. Er zijn dingen die we in de toekomst mogelijk moeten verbeteren, en het is echt jullie feedback van gebruikers, pers, de academische wereld en experts die ons helpt verbeteren," zei Sharon.