Miliband ziet af van Brits-Marokko's project voor hernieuwbare energie van £25 miljard Xlinks

De overheid blokkeert een project voor hernieuwbare energie ter waarde van £ 25 miljard. Dit project beloofde genoeg zonne- en windenergie uit Marokko te importeren om in bijna een tiende van de Britse elektriciteitsvraag te voorzien.

Sky News heeft vernomen dat Ed Miliband, de minister van Energiezekerheid en Net Zero, heeft besloten om niet door te gaan met formele onderhandelingen met Xlinks, een particuliere onderneming, over een prijsgarantieovereenkomst van 25 jaar.

Er wordt verwacht dat er later op donderdag een ministeriële verklaring wordt afgegeven waarin het besluit wordt bevestigd.

Geldblog: Topchef over overschatte trend die hij niet snapt

De beslissing van de overheid om Xlinks te negeren na langdurige gesprekken met het bedrijf, zal voor leidinggevenden in de energiesector een verrassing zijn, aangezien het bedrijf belooft grote hoeveelheden energie te leveren tegen een prijs die ongeveer de helft is van de prijs die door nieuwe kerncentrales kan worden opgewekt.

Xlinks, waarvan de voormalige CEO van Tesco, Sir Dave Lewis, voorzitter is, probeerde een Contract for Difference van 25 jaar af te sluiten met het Department for Energy Security and Net Zero (DESNZ), waardoor er een prijs zou zijn gegarandeerd voor de door het project opgewekte energie.

Volgens een insider van Whitehall was het besluit deels ingegeven door de wens om zich te concentreren op energievoorziening van ‘eigen bodem’. Bronnen in de sector betwijfelen deze bewering.

Sir Dave vertelde The Sunday Telegraph eerder dit jaar dat Xlinks zijn focus zou verleggen naar een ander land als de Britse overheid het project niet zou steunen.

Er wordt nu verwacht dat het bedrijf andere commerciële mogelijkheden gaat verkennen.

Xlinks had hiervoor geen belastinggeld gevraagd en beweerde dat het een oplossing kon bieden voor het 'intermitterende probleem' van de wisselende levering aan Britse huishoudens en bedrijven.

Het verlagen van de energiekosten van fabrikanten vormt de kern van de industriële strategie die de overheid eerder deze week lanceerde.

Bronnen melden dat de marktonderzoeken voor de financiering van de aanleg van een 4.000 kilometer lange kabel tussen Marokko en de kust van Devon door Xlinks aanzienlijk overtekend waren.

Tot de investeerders van Xlinks behoort de Franse energiegigant Total. Het bedrijf heeft tot nu toe ongeveer £100 miljoen aan ontwikkelingsfinanciering opgehaald.

Het bedrijf heeft verklaard dat het energie zou kunnen leveren voor £70-£80 per megawattuur, aanzienlijk lager dan de prijs van nieuwe kerncentrales zoals die in Sizewell C in Suffolk, waaraan de overheid eerder deze maand meer dan £14 miljard aan belastinggeld heeft toegewezen.

Het was onduidelijk of het groeiende risico van sabotage van onderzeese kabels een van de factoren was achter het besluit van de overheid om niet verder met Xlinks samen te werken.

In een interview met Sky News in 2022 zei Sir Dave dat Xlinks een laag geopolitiek risico liep vanwege de eeuwenoude handelsrelatie van Groot-Brittannië met Marokko en de ambities van het Noord-Afrikaanse land om de energiesector te laten groeien als aandeel van zijn export.

"De Marokkaanse regering heeft erkend dat de export van groene [energie] een heel belangrijk onderdeel is van hun economische plan voor de toekomst, dus ze hebben een exportstrategie", zei hij destijds.

"De Sahara-woestijn is waarschijnlijk een van de beste plekken ter wereld om hernieuwbare energie op te wekken... dus de opwekkingsperiode is heel lang.

"En als je die energie opvangt en er een batterij aan toevoegt, kun je energie opwekken voor iets meer dan 20 uur per dag. Dat maakt het een fantastische partner voor het Verenigd Koninkrijk."

De voormalige directeur van Tesco voegde toe dat de kwaliteit van moderne hoogspanningskabels ervoor zorgt dat energie nu "over zeer lange afstanden met heel, heel weinig verliezen" kan worden getransporteerd.

Volgens Sir Dave zijn de technologische risico's die aan het project verbonden zijn, relatief klein. Hij noemde voorbeelden van veel langere kabelverbindingen die elders in de wereld gepland zijn.

"Het voordeel hiervan is dat het om bewezen technologie gaat, met een zeer toegewijde en betrouwbare partner met een kostenprofiel dat we in het Verenigd Koninkrijk nooit zullen kunnen evenaren", aldus hij.

Een woordvoerder van DESNZ gaf aan geen commentaar te willen geven op speculaties, terwijl Xlinks donderdag weigerde commentaar te geven.