Nieuwe afbeelding toont snelle komeet die vanuit een ander zonnestelsel op bezoek komt

De Hubble-ruimtetelescoop heeft de beste foto tot nu toe gemaakt van een razendsnelle komeet die vanaf een andere ster ons zonnestelsel bezoekt.

NASA en de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA hebben donderdag de nieuwste foto's vrijgegeven.

De komeet 3I-Atlas werd vorige maand ontdekt door een telescoop in Chili en is pas het derde interstellaire object dat op onze weg komt. Het vormt geen bedreiging voor de aarde.

Astronomen schatten de grootte van de ijzige kern aanvankelijk op enkele kilometers, maar Hubble's waarnemingen hebben de omvang teruggebracht tot maximaal 5,6 kilometer. Wetenschappers zeggen dat de kern zelfs wel 300 meter groot zou kunnen zijn, volgens een nieuw artikel in de Astrophysical Journal Letters.

De komeet raast met 209.000 km/u onze kant op, maar zal dichter bij Mars komen dan bij de aarde, op een veilige afstand van beide. Hij was 445 miljoen kilometer ver weg toen hij een paar weken geleden door Hubble werd gefotografeerd. De telescoop onthulde een druppelvormige stofpluim rond de kern, evenals sporen van een stoffige staart.

NASA had eerder al gezegd dat de komeet eind oktober het dichtst bij de zon zou komen, tussen de banen van Mars en de Aarde. Het agentschap zei dat 3I/ATLAS tot en met september zichtbaar zou moeten blijven voor telescopen, maar daarna te dicht langs de zon zou komen om te kunnen observeren. Naar verwachting zal hij begin december weer aan de andere kant van de zon verschijnen, wat hernieuwde waarnemingen mogelijk maakt.

Volgens het Las Cumbres Observatorium in Chili heet het object "3I" omdat het het derde interstellaire object is dat is gevonden, na 1I/'Oumuamu in 2017 en 2I/Borisov in 2019.

"Alle drie lijken ze vrij donker en rood te zijn en reflecteren ze slechts ongeveer 5% van het zonlicht dat erop valt, wat qua reflectie vergelijkbaar is met asfalt", meldde het observatorium vorige maand. "In tegenstelling tot 1I/'Oumuamu verandert de helderheid van 3I niet veel tijdens de rotatie, wat erop wijst dat het waarschijnlijker is dat het bolvormig is."

Het Los Cumbres Observatory maakte een animatie van beeldgegevens van zijn telescoop terwijl het op 4 juli 2025 de nieuwe interstellaire ruimte volgde: