Waarom u NOOIT op een fitnesshorloge moet vertrouwen om te tellen hoeveel calorieën u verbrandt; HARRY WALLOP stelt de toonaangevende merken op de proef, met zeer verrassende resultaten...

Zijn je vrienden begonnen met het dragen van een dikke ring? Of een bandje om hun pols zonder wijzerplaat? En raken ze maar niet uitgepraat over hun hartslag in rust?

Dan zijn ze waarschijnlijk onderdeel geworden van een groeiend leger consumenten dat 'wearables' omarmt. Denk hierbij aan smartwatches die je stappen kunnen meten, maar ook aan steeds geavanceerdere en duurdere ringen en armbanden die je slaappatroon, cardiovasculaire en respiratoire conditie en stressniveau analyseren.

Deze draagbare apparaten werden ooit beschouwd als het exclusieve domein van saaie fietsers met lycra, maar worden nu steeds vaker gezien als een mogelijke redding voor de krakende NHS .

Vorige week presenteerde minister van Volksgezondheid Wes Streeting zijn visie voor de komende tien jaar, waarbij hij uitlegde hoe technologie – met name de NHS-app – nuttiger zou worden zodra deze toegang heeft tot gegevens die worden verzameld via wearables.

Dit is potentieel spannend – het ontlast huisartsen en waarschuwt mensen voor een mogelijke achteruitgang van hun gezondheid. Maar kunnen deze wearables je gezondheid echt net zo nauwkeurig monitoren als een arts?

Ze gebruiken verschillende sensoren, zoals een versnellingsmeter om stappen te meten. De meeste schijnen kleine lichtjes door je huid om de bloedstroom in een slagader te detecteren, wat een manier is om je hartslag te meten.

Hoewel wearables nauwkeurig kunnen zijn wat betreft het aantal stappen en de hartslag, waarschuwen veel deskundigen dat het tellen van calorieën – van groot belang gezien de huidige obesitascrisis – een ander verhaal is.

Om te ontdekken hoe goed wearables hier echt in zijn, heb ik zeven van de beste apparaten een week lang uitgeprobeerd. Daarna heb ik ze meegenomen naar My Vital Metrics in Londen, een laboratorium van sportondernemer Owen Hutchins. Het helpt topsporters, waaronder die van England Rugby en Liverpool Football Club, maar ook amateurs die hun conditie en gezondheid willen bijhouden.

Eerst moest ik mijn basaal metabolisme (BMR) laten meten. Dit is het aantal calorieën dat je verbrandt, zelfs als je ligt, omdat ademhalen en bloed pompen veel energie kost.

Hutchins heeft verschillende tests bij me uitgevoerd, waaronder een Dexa-scan om mijn vetpercentage te bepalen, wat nodig is voor een nauwkeurige BMR. Hij heeft ook gemeten hoeveel zuurstof ik verbrand door alleen al te ademen.

Wearables hebben geen toegang tot je BMR. Ze hebben alleen de gegevens die je ze verstrekt wanneer je je apparaat voor het eerst registreert en instelt: je leeftijd, lengte en gewicht. Hiermee kunnen ze je body mass index (BMI) berekenen – een vrij algemeen alternatief voor je vetpercentage.

De gadgetbedrijven gebruiken vervolgens verschillende vergelijkingen, waarvan er veel meer dan een eeuw geleden zijn ontwikkeld en niet erg nauwkeurig zijn, om uw BMR te schatten op basis van de informatie waarover zij beschikken.

Lees meer

Na deze eerste tests kwam het belangrijkste onderdeel: een VO2max-test om te meten hoeveel zuurstof je lichaam kan opnemen en gebruiken tijdens het sporten. Hiervoor werd ik vastgebonden op een hometrainer met een nauwkeurige hartslagmeter en een masker dat de hoeveelheid zuurstof die ik in- en uitademde, registreerde.

'Het verschil zit in wat je lichaam opneemt. Voor elke 207 milliliter zuurstof die je lichaam heeft verbruikt, heb je één calorie verbrand,' legde Hutchins uit. 'Voor het tellen van calorieën is deze test het meest nauwkeurig. Hij meet letterlijk hoeveel energie je verbrandt, gebaseerd op de hoeveelheid zuurstof die je opneemt.'

Terwijl ik werd gemeten door de machines van Hutchins, gebruikte ik ook mijn wearables. Dus, hoe presteerden ze bij het meten van mijn calorieverbranding?

We hebben de nauwkeurigheid van elk apparaat weergegeven als een percentage: hoeveel ze boven of onder de nauwkeurigheidsscore zaten.

Een score van 90 procent betekent dat het apparaat mijn calorie-inname heeft onderschat, waardoor ik mogelijk te veel heb weggelaten als ik op dieet was. Een score van bijvoorbeeld 110 procent betekent dat het apparaat mijn calorie-inname heeft overschat, waardoor ik mogelijk te veel heb gegeten. Een score van 100 procent betekent dat de nauwkeurigheid perfect is.

£34,99, koop het hier .

Decathlon is een Franse retailer met 42 winkels in het Verenigd Koninkrijk en een cultstatus vanwege het verbluffende aanbod aan sportartikelen, van waterpolodoelen tot handschoenen voor speervissen. Het bedrijf heeft ook een kleine collectie wearables van het eigen merk.

Deze is erg goedkoop en lijkt net op een kleine Apple Watch. Hij kan WhatsApp-berichten ontvangen en je hartslag, stappentelling en stressniveau meten. De nauwkeurigheid van de calorie-inname is echter dramatisch. Voor deze prijs is dat misschien geen verrassing.

Calorienauwkeurigheid: 37 procent

£349 (in plaats van £599), koop het hier .

Dit is een behoorlijk stevig horloge, speciaal gericht op fanatieke sporters.

Als u een fietser bent, kan het horloge uw wattage meten, heeft het een triatlonmodus (waterdicht tot 100 m) en kan het u vertellen of u voor of achter ligt op uw persoonlijke record tijdens het hardlopen.

De nauwkeurigheid van de calorie-inname is echter minder dan de hoge prijs doet vermoeden.

Calorienauwkeurigheid: 78 procent

£399, koop het hier .

Apple was het eerste mobiele merk dat wearables introduceerde en dit horloge, inmiddels tien jaar oud, kan ontzettend veel. Het beantwoordt telefoongesprekken, registreert je menstruatiecyclus en is waterdicht tot 50 meter.

Eén nadeel: de korte batterijduur.

De nauwkeurigheid van de hartslagmeting was uitstekend – vergeleken met mijn officiële hartslagmeter.

De nauwkeurigheid van de calorie-inname is niet perfect, maar – vergeleken met de andere – valt het best mee. Sterker nog, het is de winnaar.

Calorienauwkeurigheid: 92 procent

£139,99, koop het hier .

Fitbit was een van de eerste draagbare fitnessapparaten die op de markt kwamen en is sinds 2009 in het Verenigd Koninkrijk actief. Het bedrijf is inmiddels eigendom van Google en heeft een reeks trackers, maar ook grotere, meer geavanceerde horloges.

De Charge 6 is een tracker met een klein scherm, dus het kan lastig zijn om de gegevens af te lezen. Maar je kunt hem synchroniseren met een app op elke telefoon en hem daar gemakkelijker aflezen. Toen ik hem met andere apparaten droeg, schatte hij altijd een veel hoger aantal stappen dan concurrenten.

Maar hoewel het aantal stappen werd overschat, werd het aantal verbrande calorieën flink onderschat.

Calorienauwkeurigheid: 72 procent

Prijs: £169 tot £349 per jaar (abonnementsmodel), koop het hier .

De Prins van Wales is gespot met een Whoop, samen met golflegende Rory McIlroy en voetbalkampioen Cristiano Ronaldo. Dit onderstreept de populariteit van dit draagbare accessoire onder de elite.

Een Whoop is een bandje. Geen scherm. Dat is alles. Alle statistieken worden naar je telefoon gestuurd, waardoor je 'scores' krijgt in plaats van ruwe data. Elke dag krijg je een slaapscore, een herstelscore en een 'belastingsscore' (wat het oefening noemt).

Je kunt echter wel stappen, calorieën, hartslag en nog veel meer in de app zien. Maar ondanks de overvloed aan gegevens, grafieken en 'inzichten' is de nauwkeurigheid van de calorie-inname duidelijk ondermaats.

Calorienauwkeurigheid: 66 procent

£349, koop het hier .

Is dit sieraad of iets draagbaars? Oura's populariteit bij de elite van Los Angeles, waaronder Prins Harry, Jennifer Aniston en Gwyneth Paltrow, is deels te danken aan het feit dat het zo elegant is.

Dat betekent natuurlijk wel dat je geen realtime gegevens kunt zien: Oura registreert de hele dag door je stappen, hartslag en stressniveau, stuurt de gegevens naar een app op je telefoon en presenteert ze aan het einde van de dag als scores.

U krijgt scores voor 'paraatheid' (hoe goed u hersteld bent), slaap, activiteit, hartslag en stress, maar ook meer standaard medische gegevens als u dat wilt.

Het kan heel slim zijn om bijvoorbeeld correct te bedenken dat ik op een feestje heb gedanst.

Maar het had ook moeite – omdat ik stilstond – om te herkennen dat ik me op een hometrainer had uitgeleefd. Vreemd. De calorieberekening is niet zo slecht.

Calorienauwkeurigheid: 86 procent

£279,99, koop het hier .

Lichtgewicht, eenvoudig in te stellen en een lange batterijduur: het is niet voor niets dat Garmin-apparaten al jarenlang zo populair zijn.

Dit duurdere model heeft

een aantal handige functies, zoals 'Sleep Need', dat op basis van uw activiteit, stress en herstelniveau berekent hoeveel slaap u per nacht nodig heeft.

Voor serieuze sporters biedt de verbonden app op hun telefoon een schat aan duidelijke gegevens, van de lengte van hun passen tot het geschatte zweetverlies.

Dit was het enige apparaat dat mijn calorie-inname overschatte

branden. En dat deed hij met een merkbare hoeveelheid.

Calorienauwkeurigheid: 112 procent

Conclusies...

Sommige wearables zijn fantastische smartwatches, andere zijn briljant in het analyseren van slaappatronen en hardlooproutes. Maar ze zijn allemaal behoorlijk slecht in het meten van calorieën. Slechts één, de Apple Watch, haalde een score die binnen tien procent van de nauwkeurigheid lag.

Hutchins is er duidelijk over dat mensen sceptisch moeten zijn over de calorie-informatie die wearables leveren.

'Wearables zijn populair omdat mensen denken dat het gepersonaliseerde data is', vertelt hij. 'Helaas is de realiteit dat ze een heleboel algoritmes gebruiken om je te voorspellen – niet om je te meten.'

Maakt het uit dat ze calorieën niet nauwkeurig kunnen meten? Hutchins waarschuwt: 'Als je deze dingen gebruikt om je dagelijkse beslissingen over bijvoorbeeld voeding te onderbouwen, zou je wel eens in de problemen kunnen komen.'