Amerikaanse douane en grensbescherming schaft in stilte bescherming voor zwangere vrouwen en baby's af

De Amerikaanse douane en grensbescherming (CBP) heeft in stilte een aantal interne beleidsregels ingetrokken die bedoeld waren om de meest kwetsbare mensen in hun hoede te beschermen, waaronder zwangere vrouwen, baby's, ouderen en mensen met ernstige medische aandoeningen.

Het besluit, uiteengezet in een memo van 5 mei en ondertekend door waarnemend commissaris Pete Flores, schrapt vier beleidsmaatregelen uit het Biden-tijdperk die de afgelopen drie jaar zijn ingevoerd. Deze maatregelen waren bedoeld om de langdurige tekortkomingen van de CBP aan te pakken om adequate zorg te bieden aan gedetineerden die het grootste risico lopen – tekortkomingen die in sommige gevallen fataal zijn gebleken.

Het memo van 5 mei werd intern verspreid onder de hoogste leiding van de instantie, maar werd niet openbaar gemaakt.

CBP rechtvaardigde de terugdraaiing door in het memo – getiteld 'Intrekking van verouderde beleidsregels met betrekking tot zorg en voogdij' – te stellen dat de beleidsregels 'verouderd' waren en 'niet in lijn' met de huidige handhavingsprioriteiten van het agentschap.

Samen legden de inmiddels ingetrokken maatregelen normen vast voor gedetineerden met verhoogde medische behoeften. Zo werd bijvoorbeeld vereist dat zwangere vrouwen toegang hadden tot water en voedsel, dat de privacy van borstvoedende moeders werd gewaarborgd en dat luiers en niet-verlopen flesvoeding in de detentiefaciliteiten aanwezig moesten zijn. Ze gaven agenten ook de opdracht om personen met een verhoogd risico zo snel mogelijk te arresteren om de tijd in detentie te beperken.

"Het is afschuwelijk en het is gewoon een verlengstuk van de cultuur van wreedheid die de regering probeert te bestendigen", zegt Sarah Mehta, adjunct-directeur overheidszaken van de afdeling Gelijkheid van de ACLU. Het intrekken van het beleid, zegt ze, "is een vernietigende verklaring voor de manier waarop deze regering denkt en geeft om mensen met jonge kinderen."

CBP heeft niet direct gereageerd op het verzoek van WIRED om commentaar.

CBP, een van 's werelds grootste wetshandhavingsinstanties, is primair verantwoordelijk voor het aanhouden en detineren van personen die zonder toestemming de Amerikaanse grens oversteken. Terwijl Immigration and Customs Enforcement (ICE) toezicht houdt op langdurige detentie en uitzettingsprocedures, behandelt CBP de vroegste fasen van detentie, wanneer migranten worden vastgehouden en verwerkt in kortdurende faciliteiten die herhaaldelijk kritiek hebben gekregen vanwege slechte medische zorg en overbevolking.

In januari publiceerde de Commissie Justitie van de Senaat een vernietigend rapport waarin de disfunctionaliteit van de medische activiteiten van de CBP werd onthuld. Het onderzoek bracht chronische personeelstekorten, oneigenlijk gebruik van medische dossiersystemen en vage of ontbrekende richtlijnen voor de behandeling van kinderen, zwangere vrouwen en anderen met complexe medische behoeften aan het licht.

Het rapport werd opgesteld naar aanleiding van het overlijden van de 8-jarige Anadith Danay Reyes Álvarez, die in mei 2023 overleed in een CBP-kliniek in Harlingen, Texas. Het Panamese meisje, met een bekende voorgeschiedenis van hartproblemen en sikkelcelanemie, zou samen met haar moeder om hulp hebben gesmeekt. Beiden werden genegeerd. Ze overleed in hechtenis en bracht haar laatste uren door in een kliniek waarvan het personeel niet was toegerust – en blijkbaar niet bereid – om intensieve zorg te bieden.

"Nog maar vorige week heb ik in brieven aan de regering-Trump mijn ernstige zorgen geuit over transparantie, verantwoordingsplicht en de humane behandeling van gedetineerden, met name in het licht van herhaalde meldingen van mishandeling en ontoereikende medische zorg", vertelt senator Dick Durbin, voorzitter van de Senaatscommissie Justitie, aan WIRED. "In plaats van koerswijzigingen door te voeren, heeft de regering-Trump verschillende interne beleidslijnen ingetrokken die gericht waren op de bescherming van enkele van de meest kwetsbare personen in detentie van de CBP – waaronder zwangere vrouwen, kinderen, ouderen en mensen met ernstige medische aandoeningen. Dit is onacceptabel. Wij zijn een land met waarden, en deze waarden moeten tot uiting komen in de zorg voor kwetsbare mensen die onder onze regeringstoezicht staan."

Beleidswijzigingen hebben de immigratietactieken van de Trump-regering bepaald, variërend van pogingen om de status in te trekken van 500.000 immigranten uit Cuba, Haïti, Nicaragua en Venezuela die legaal in de VS verblijven tot het schrappen van studentenvisa . In januari, een dag na de inauguratie van president Donald Trump, draaide het ministerie van Binnenlandse Veiligheid een beleid uit het Biden-tijdperk terug dat ICE- en CBP-agenten verbood om mensen te arresteren in "beschermde gebieden", waaronder scholen, gebedshuizen en ziekenhuizen.

Terwijl het aantal mensen dat vastzit in ICE-detentie is gestegen – volgens de Transactional Records Access Clearinghouse bedroeg het in april ongeveer 47.928 – is het aantal aanhoudingen aan de zuidelijke grens van de VS sterk gedaald. Het is gedaald tot niveaus die we decennialang niet hebben gezien .

CBP zegt dat haar personeel de ruimere normen van de Nationale Standaarden voor Transport, Begeleiding, Detentie en Doorzoeking (TEDS) zal blijven volgen en gebonden zal blijven aan de Flores-overeenkomst, die vereist dat kinderen veilige en hygiënische verblijven krijgen. De regering-Trump heeft eerder betoogd dat de oorspronkelijke overeenkomst niet vereist dat kinderen mogen slapen of zich met zeep mogen wassen.