Nieuwe antikankermoleculen doden ziektecellen krachtiger

Een nieuwe klasse antikankermoleculen kan de zieke cellen doden die het meest resistent zijn tegen therapieën en die vaak uitzaaiingen veroorzaken. Hun succes is te danken aan hun vermogen om tumorcellen te verzwakken door gebruik te maken van het ijzer dat in grote hoeveelheden in de tumorcellen wordt opgeslagen. Het resultaat, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, is te danken aan een onderzoeksgroep onder leiding van het Franse Curie-instituut, het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS) en het Franse Nationaal Instituut voor Onderzoek naar Gezondheid en Geneeskunde (INSERM).

Uit eerste testen op dieren is gebleken dat de tumorgroei aanzienlijk afneemt . Om te achterhalen of deze moleculen de huidige beschikbare therapieën kunnen aanvullen, is het nu noodzakelijk om over te gaan op klinische testen op mensen. De onderzoekers onder leiding van Raphaël Rodriguez gingen uit van de buitengewone eigenschappen van de meest hardnekkige tumorcellen : deze zijn, dankzij een proteïne op hun oppervlak, in staat grote hoeveelheden ijzer op te slaan , waardoor ze agressiever zijn en standaardbehandelingen beter kunnen overleven . Maar deze kracht kan omslaan in een zwakte: de hoge aanwezigheid van dit element maakt cellen namelijk kwetsbaarder voor de zogenaamde ferroptose , een proces van celdood dat door ijzer zelf wordt geïnitieerd. Dit proces veroorzaakt de oxidatie en afbraak van de vetten waaruit de membranen bestaan. Deze reactie verspreidt zich vervolgens door de hele cel en leidt uiteindelijk tot de dood van de cel.

De auteurs van het onderzoek hebben daarmee een nieuwe klasse kleine moleculen ontwikkeld die ferroptos i activeren . Deze moleculen beschikken over een fragment waardoor ze zich in cellen kunnen ophopen en een ander fragment dat zich aan ijzer bindt, waardoor het reactiever wordt. Fento-1, zoals de stof heet, is ook zo ontworpen dat het fluorescerend is, waardoor onderzoekers het gedrag ervan kunnen observeren en de werkingswijze ervan kunnen vaststellen.