Samsung, de paradox van de Galaxy A16

Op 9 juli presenteert Samsung zijn nieuwste vlaggenschip tijdens het Unpacked 2025-evenement in Brooklyn: de nieuwe opvouwbare Galaxy Z Fold 7 en Z Flip 7, een vernieuwde lijn smartwatches en bovenal de integratie van kunstmatige intelligentie in het hele ecosysteem. Deze toestellen zijn ontworpen om het technologische leiderschap van de Koreaanse gigant te bevestigen, maar de verkoopcijfers laten een minder lineair beeld zien.

Volgens Counterpoint Research is de bestverkochte Samsung-smartphone ter wereld in het eerste kwartaal van 2025 geen topmodel, maar de Galaxy A16 5G, die zelfs op de vijfde plaats in de wereldranglijst stond, vóór veel ambitieuzere modellen van hetzelfde moederbedrijf. Een succes dat strategische vragen oproept, want juist dit model vertegenwoordigt de meest evidente tegenstelling binnen Samsungs productportfolio: een zuinige smartphone, met technische specificaties die grenzen aan het minimum dat acceptabel is, maar uiteindelijk toch het meest zichtbare gezicht van het bedrijf op de wereldmarkt is.

De Galaxy A16 wordt in de prijsklasse tussen de 200 en 250 euro gepositioneerd (lancering in oktober 2024, vandaag de dag te vinden voor 150 euro) en belooft zes jaar software-updates. Het is een keuze die blijk geeft van aandacht voor duurzaamheid en de waarde die de consument op lange termijn ervaart. Maar hoewel de intentie vanuit het oogpunt van softwareondersteuningsbeleid duidelijk is, zijn er vanuit technisch oogpunt zichtbare scheuren te zien. De Exynos 1330-processor, die eind 2022 werd uitgebracht, een architectuur die inmiddels verouderd is, en een RAM-capaciteit die vaak beperkt is tot 4 GB, vertragen het toestel nu al. De vraag is terecht hoe dit toestel Android 17 of 18 aankan zonder de gebruikerservaring te veranderen in een zen-oefening.

De strategie lijkt echter goed doordacht. In de hogere volumesegmenten, waar elke euro die in de productie wordt bespaard een directe impact heeft op de marges, stelt het gebruik van "voldoende" in plaats van "optimale" componenten Samsung in staat om winstgevend te blijven. Bovendien draagt ​​hardware die aan de limiet zit bij aan een gevoel van veroudering na 18-24 maanden, waardoor veel gebruikers overgaan tot vervanging, ondanks de al lang aangekondigde softwaredekking.

In de uitgebreide tests van de schrijver vertoont de A16 constante vertragingen, zelfs bij de eenvoudigste handelingen: het openen van een app kan enkele tienden tot bijna een seconde duren. Dit zijn microvertragingen die onvermijdelijk de algehele kwaliteit van de gebruikerservaring beïnvloeden (verbeterd door een mooi scherm en een goede hoofdcamera), zelfs wanneer de A16 geen reservesmartphone is. De update naar One UI 7 met Android 15 heeft de situatie niet significant veranderd, een teken dat de beperkingen niet zozeer in de software zitten, maar eerder in de hardware zelf. Ondertussen staat de concurrentie niet stil. Chinese merken zoals Xiaomi, Motorola en Honor bieden concurrerender technische specificaties voor dezelfde prijs.