Trump-benoemden krijgen geen toegang tot Amerikaans auteursrechtenbureau

Twee mannen die beweerden nieuw benoemde functionarissen van de Trump-regering te zijn, probeerden maandag het Amerikaanse auteursrechtenbureau in Washington D.C. binnen te komen, maar vertrokken voordat ze het gebouw binnen konden, zo vertellen bronnen aan WIRED. Hun verschijning komt dagen nadat het Witte Huis de directeur van het auteursrechtenbureau, Shira Perlmutter, had ontslagen . Zij bekleedde de functie sinds 2020. Perlmutter werd zaterdag uit haar functie ontheven, een dag nadat het bureau een rapport publiceerde waarin zorgen werden geuit over de rechtmatigheid van het gebruik van auteursrechtelijk beschermd materiaal om kunstmatige intelligentie te trainen in bepaalde gevallen.

Een bron die bekend is met de zaak, vertelt WIRED dat de twee mannen die probeerden het Copyright Office binnen te dringen, de beveiliging in het gebouw een document lieten zien waaruit bleek dat ze door het Witte Huis waren aangesteld voor nieuwe functies binnen het kantoor. De bron identificeerde de mannen als Brian Nieves, die beweerde de nieuwe adjunct-bibliothecaris te zijn, en Paul Perkins, die zei dat hij de nieuwe waarnemend directeur van het Copyright Office was, en tevens waarnemend register.

Na de publicatie van dit artikel bevestigde het ministerie van Justitie aan WIRED dat Nieves en Perkins waren aangesteld als hoofd van het Copyright Office. Beiden zijn momenteel hoge ambtenaren bij het ministerie van Justitie. Het ministerie van Justitie weigerde commentaar te geven op de vraag of de twee ambtenaren maandag hadden geprobeerd het Copyright Office binnen te dringen. Het Witte Huis reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Bronnen vertelden aan WIRED dat de Capitol Police de mannen de toegang tot het auteursrechtkantoor ontzegde, maar een woordvoerder van de wetshandhavingsinstantie ontkende dat agenten mensen naar buiten begeleidden of hen de toegang ontzegden.

Het Amerikaanse Copyright Office is een overheidsinstantie binnen de Library of Congress die de Amerikaanse auteursrechtwetgeving beheert, inclusief de verwerking van aanvragen voor auteursrecht op creatieve werken. Vorige week ontsloeg de regering-Trump de bibliothecaris van het Congres, Carla Hayden, de eerste vrouw en de eerste zwarte persoon in deze functie. De bibliothecaris van het Congres is verantwoordelijk voor de benoeming van het auteursrechtregister, niet de uitvoerende macht.

Sommige critici van Perlmutters ontslag beweren dat dit betekent dat het Witte Huis ook niet de bevoegdheid heeft om de leider van het auteursrechtenbureau te ontslaan. "De president heeft net zoveel juridische macht om het Register van Auteursrechten te ontslaan als ik, oftewel: geen", aldus Meredith Rose, juridisch adviseur van de non-profitorganisatie Public Knowledge, die zich bezighoudt met intellectueel eigendom.

In het document dat de twee mannen aanhaalden, stond ook dat plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche, die eerder als advocaat voor de persoonlijke verdediging van Trump fungeerde, nu waarnemend bibliothecaris van het Congres was. Het ministerie van Justitie kondigde maandag aan dat Blanche Hayden zou vervangen, die bijna tien jaar in die functie had gezeten. Karoline Leavitt, woordvoerder van het Witte Huis, vertelde verslaggevers dat Haydens ontslag voortkwam uit "zeer verontrustende dingen die ze bij de Library of Congress had gedaan in het kader van DEI."

Vóór de benoeming van Blanche was Haydens voormalige plaatsvervanger, Robert Newlan, al benoemd tot waarnemend bibliothecaris van het Congres. In een e-mail die maandag aan het personeel werd gestuurd en door WIRED werd ingezien, ontkende Newlan dat er een personeelswisseling had plaatsgevonden. "Het Congres is in gesprek met het Witte Huis en we hebben geen instructies van het Congres ontvangen over hoe we verder moeten", schreef hij. Newlans handtekening vermeldde hem als "waarnemend bibliothecaris van het Congres".

De regering-Trump heeft tot nu toe geen commentaar gegeven op de reden waarom Perlmutter is ontslagen. Sommige wetgevers speculeren dat haar ontslag verband houdt met het rapport over auteursrecht en AI dat haar kantoor heeft gepubliceerd. "Donald Trumps beëindiging van het Register van Auteursrechten, Shira Perlmutter, is een schaamteloze, ongekende machtsgreep zonder wettelijke basis", aldus afgevaardigde Joe Morelle, de hoogste Democraat in de commissie die toezicht houdt op de Library of Congress, zaterdag in een verklaring. "Het is zeker geen toeval dat hij in actie kwam minder dan een dag nadat ze weigerde Elon Musks pogingen goed te keuren om auteursrechtelijk beschermde werken te doorzoeken om AI-modellen te trainen."

Het 108 pagina's tellende rapport was een 'pre-publicatieversie', wat betekent dat het nog niet definitief was. Volgens auteursrechtadvocaat Aaron Moss is het niet gebruikelijk dat het Amerikaanse auteursrechtenbureau dit soort documenten publiceert. Er werd met spanning uitgekeken naar het rapport in Silicon Valley, aangezien een aantal grote techbedrijven momenteel verwikkeld zijn in tientallen rechtszaken over de rechtmatigheid van hun aanpak voor het trainen van AI-tools met auteursrechtelijk beschermd materiaal.

In de meeste van deze gevallen stellen de AI-bedrijven dat de fair use-doctrine het voor hen legaal maakt om zonder toestemming te trainen op auteursrechtelijk beschermd materiaal. Het rapport stelt dat de fair use-doctrine inderdaad sommige use cases kan beschermen, maar niet noodzakelijkerwijs alle. "Commercieel gebruik van enorme hoeveelheden auteursrechtelijk beschermd werk om expressieve content te produceren die daarmee concurreert op bestaande markten, met name wanneer dit gebeurt via illegale toegang, gaat verder dan de vastgestelde grenzen van fair use", aldus het rapport.

De New York Times klaagt OpenAI aan wegens auteursrechtschending, omdat het bedrijf zijn werk gebruikt om tools zoals ChatGPT te trainen. Woordvoerder Charlie Stadtlander van de Times zei in een verklaring dat het gebruik van auteursrechtelijk beschermd materiaal om content te genereren die concurreert met originele werken "geen fair use" is.

Update 5/12/2025, 17:28 uur ET: Dit artikel is bijgewerkt naar aanleiding van commentaar van het Ministerie van Justitie.

Update 5/12/2025 19:42 ET: Dit artikel is bijgewerkt met een verklaring van Public Knowledge en verwijzingen naar een e-mail die medewerkers van de Library of Congress hebben ontvangen.