Tussen twee sterrenstelsels een kosmische strijd in middeleeuwse stijl

Vastgelegde beelden van een strijd tussen twee grote sterrenstelsels die met elkaar botsen, Ze botsen tegen elkaar als twee middeleeuwse ridders in een steekspel , met een snelheid van 500 kilometer per seconde . De beelden zijn gemaakt met de Very Large Telescope van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht, gecombineerd met gegevens van de Alma-radiotelescoop, eveneens van de ESO. De dynamiek, beschreven in het tijdschrift Nature, en de vergelijking met middeleeuwse steekspelen zijn van dezelfde auteurs als het onderzoek, onder leiding van Pasquier Noterdaeme van het Institut des Astrofysiques de Paris van het Frans-Chileense Laboratorium voor Astronomie in Chili.

De twee sterrenstelsels, meer dan 11 miljard lichtjaar van elkaar verwijderd, worden gegrepen door hun zwaartekracht in een soort dans die hen in het verleden al meerdere keren heeft doen kruisen en hen nu weer op botsingskoers heeft gebracht. Ze waren al eerder waargenomen, maar pas nu, dankzij de combinatie van de twee zeer krachtige observatoria, is het mogelijk gebleken te erkennen dat het in feite twee zeer verschillende structuren zijn en hun dynamiek te begrijpen .

Volgens de studie heeft een van de twee sterrenstelsels een speciaal wapen: een quasar waarmee het zijn tegenstander doorboort. Het is een zeer krachtige kern die intense straling uitzendt , aangedreven door een superzwaar zwart gat , en die bij elke passage de gaswolken vernietigt die het hart van het andere sterrenstelsel vormen. "Hier zien we voor het eerst het effect van de straling van een quasar direct op de interne structuur van het gas in een verder normaal sterrenstelsel", merkte een andere auteur van de studie, Sergei Balashev van het Ioffe Instituut in Sint-Petersburg, Rusland, op. De strijd zal pas over miljoenen jaren eindigen en zal uiteindelijk, zo zeggen de onderzoekers, leiden tot de vorming van één groot sterrenstelsel met in het centrum een ​​of meer zware zwarte gaten .