Amazon heeft Alexa opnieuw opgebouwd met behulp van een 'verbijsterende' hoeveelheid AI-tools

Daniel Rausch, Amazons vicepresident van Alexa en Echo , bevindt zich midden in een grote transitie. Meer dan tien jaar na de lancering van Amazons Alexa heeft hij de taak gekregen een nieuwe versie van de spraakassistent te ontwikkelen, een die gebruikmaakt van grote taalmodellen . Zoals hij het in mijn interview met hem verwoordde, is deze nieuwe assistent, Alexa+ genaamd, "een complete herbouw van de architectuur".

Hoe pakte zijn team Amazons grootste vernieuwing ooit van zijn spraakassistent aan? Ze gebruikten AI om AI te ontwikkelen, natuurlijk.

"De snelheid waarmee we AI-tools gebruiken in het hele bouwproces is behoorlijk verbluffend", zegt Rausch. Tijdens de ontwikkeling van de nieuwe Alexa gebruikte Amazon AI tijdens elke stap van de bouw. ​​En ja, dat geldt ook voor het genereren van delen van de code.

Het Alexa-team introduceerde ook generatieve AI in het testproces. De engineers gebruikten "een groot taalmodel als beoordelingsmethode voor antwoorden" tijdens reinforcement learning-processen, waarbij de AI uit twee Alexa+-uitvoerbronnen selecteerde wat zij als de beste antwoorden beschouwde.

"Mensen krijgen de macht en kunnen sneller en beter handelen dankzij AI-tools", zegt Rausch. Amazons focus op het intern gebruik van generatieve AI maakt deel uit van een grotere golf van ontwrichting voor software engineers. Nieuwe tools, zoals Anysphere's Cursor, veranderen de manier waarop het werk wordt gedaan, en daarmee ook de verwachte werkdruk.

Als dit soort AI-gerichte workflows hyperefficiënt blijken te zijn, zal de betekenis van engineer fundamenteel veranderen . "We zullen minder mensen nodig hebben voor sommige taken die nu worden uitgevoerd, en meer mensen voor andere taken", aldus Amazon CEO Andy Jassy deze week in een memo aan de medewerkers. "Het is moeilijk om precies te zeggen wat dit op de lange termijn zal opleveren, maar we verwachten dat dit de komende jaren ons totale personeelsbestand zal verkleinen, omdat we efficiëntiewinst behalen door AI breed in het bedrijf in te zetten."

Rausch richt zich nu vooral op het uitrollen van de generatieve AI-versie van Alexa naar meer Amazon-gebruikers. "We wilden onze klanten absoluut niet in de steek laten", zegt hij. "En dat betekent dat je honderden miljoenen verschillende apparaten moet ondersteunen."

De nieuwe Alexa+ chat op een meer conversatiegerichte manier met gebruikers. Het is een meer gepersonaliseerde ervaring die je voorkeuren onthoudt en online taken die je opgeeft, zoals het zoeken naar concertkaartjes of het doen van boodschappen, kan uitvoeren.

Amazon kondigde Alexa+ aan tijdens een bedrijfsevenement in februari en introduceerde in maart al vroege toegang voor een aantal publieke gebruikers, maar dit zonder alle aangekondigde functies. Nu beweert het bedrijf dat meer dan een miljoen mensen toegang hebben tot de vernieuwde spraakassistent, wat nog steeds een klein percentage is van de potentiële gebruikers; uiteindelijk zullen honderden miljoenen Alexa-gebruikers toegang krijgen tot de AI-tool. Een bredere release van Alexa+ staat mogelijk later deze zomer gepland.

Amazon krijgt te maken met concurrentie uit meerdere hoeken nu het werkt aan een dynamischere spraakassistent. De Advanced Voice Mode van OpenAI , gelanceerd in 2024, was populair bij gebruikers die de AI-stem aantrekkelijk vonden. Ook kondigde Apple tijdens de ontwikkelaarsconferentie van vorig jaar een revisie aan van zijn native spraakassistent Siri , met veel contextuele en personalisatiefuncties die vergelijkbaar zijn met waar Amazon aan werkt met Alexa+. Apple heeft de vernieuwde Siri nog niet gelanceerd, zelfs niet in de vroege versie, en de nieuwe spraakassistent wordt ergens volgend jaar verwacht.

Amazon weigerde WIRED vroegtijdig toegang te geven tot Alexa+ voor hands-on (spraakgestuurd?) testen, en de nieuwe assistent is nog niet uitgerold naar mijn persoonlijke Amazon-account. Net zoals we de geavanceerde spraakmodus van OpenAI, die vorig jaar werd gelanceerd, hebben aangepakt, is WIRED van plan Alexa+ te testen en lezers ervaringsgerichte context te bieden zodra deze breder beschikbaar wordt.