NASA legt uit waarom het belangrijk is om water in de ruimte te vinden

De zoektocht naar water in de ruimte is een van de belangrijkste doelen van NASA en andere internationale ruimtevaartorganisaties. Deze prioriteit is geen toeval: de aanwezigheid van water is essentieel voor het begrijpen van het ontstaan van leven, de evolutie van planeten en de mogelijkheid van menselijke nederzettingen buiten de aarde.

Vanuit wetenschappelijk, technologisch en verkennend perspectief biedt de ontdekking van water op andere hemellichamen een schat aan mogelijkheden en fundamentele antwoorden voor onze soort.

Ten eerste is de meest voor de hand liggende reden om prioriteit te geven aan de detectie van water de directe relatie ervan met leven . Op aarde zijn alle levende wezens ervan afhankelijk om te overleven, en door te zoeken naar sporen van water in de ruimte proberen wetenschappers een van de grootste vragen van de mensheid te beantwoorden : bestaat er leven buiten onze planeet?

Als we vloeibaar water of bewijs van het bestaan ervan in het verleden vinden, neemt de kans toe dat micro-organismen of zelfs complexere levensvormen er gedijden . Mars is een goed voorbeeld: diverse studies hebben bevestigd dat er ooit rivieren, meren en zelfs oceanen waren, wat de hypothese ondersteunt dat de planeet in zijn vroege geschiedenis mogelijk bewoonbaar was.

Ten tweede is water ook een essentiële hulpbron voor menselijke ruimteverkenning . Het transporteren van grote hoeveelheden water vanaf de aarde is extreem duur en energiezuinig.

Het identificeren van waterreserves op de maan, Mars of nabijgelegen asteroïden is daarom essentieel voor de ontwikkeling van langdurige missies . Water zou niet alleen worden gebruikt voor menselijke consumptie en voedselproductie , maar kan ook dienen als grondstof voor het verkrijgen van zuurstof en brandstof via elektrolyseprocessen.

Zo wordt water een soort 'ruimtegoud', dat de vestiging van zelfvoorzienende kolonies en nieuwe, nog verder weg gelegen expedities mogelijk maakt.