De gevaarlijke waarheid over de 'niet-dodelijke' wapens die tegen LA-demonstranten zijn gebruikt

Tijdens een stormachtig weekend voor de Amerikaanse binnenlandse politiek arresteerden de politie en de Nationale Garde minstens 56 mensen die demonstreerden in Los Angeles, Californië. Op vrijdag 6 juni gingen verschillende groepen de straat op om te protesteren tegen invallen van de Immigration and Customs Enforcement (ICE), die de afgelopen maanden in intensiteit en aantal zijn toegenomen. Volgens CBS News registreerde ICE alleen al in de eerste week van juni, op dinsdag en woensdag, meer dan 2000 arrestaties per dag, een aanzienlijke stijging vergeleken met het gemiddelde van 660 in de eerste 100 dagen van Donald Trumps tweede regering.

De inzet van de Nationale Garde om een ​​lokale situatie zoals de protesten in Los Angeles aan te pakken, leidde tot grote bezorgdheid bij de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, die de regering-Trump ervan beschuldigde "een crisis te creëren". Ondertussen veroordeelden andere maatschappelijke organisaties de reactie van de staat op demonstranten. "President Trumps inzet van troepen van de Nationale Garde in Los Angeles als reactie op protesten tegen recente ICE-invallen is zeer alarmerend", schreef Amnesty International. "Gewapende troepen horen niet thuis in onze wijken. Het gaat hier niet om het beschermen van gemeenschappen, maar om het onderdrukken van afwijkende meningen en het aanwakkeren van angst."

Tijdens de scènes kwamen demonstranten oog in oog te staan ​​met politieagenten van de Nationale Garde en het Los Angeles Sheriff's Office. Beide lichamen waren uitgerust met "niet-dodelijke" wapens om de protesten uiteen te drijven. Onder deze apparaten zouden de PGL-65 (of P540) of de 37mm of 40mm Sage Deuce Projectile Launcher zijn, "minder dodelijke" munitiewerpers die wetshandhavingsinstanties in hun repertoire hebben. Wapens zoals de genoemde kunnen traangasgranaten lanceren met een maximaal bereik van bijna 150 meter. Ze kunnen ook kinetische impactgranaten (rubberen munitie), "minder dodelijke" fragmentatiegranaten (rubberen ballen die uiteenspatten wanneer de munitie explodeert), verdovingsgranaten (explosies die harde geluiden en lichten veroorzaken om desoriënterend te zijn) en verfmarkergranaten (om demonstranten te markeren) afvuren. Volgens media zoals CNN heeft de politie in Los Angeles verdovingsgeweren en traangas gebruikt om demonstranten uiteen te drijven.

Canada verbiedt het gebruik van deze "niet-dodelijke wapens" voor demonstratiedoeleinden. De Canadese vuurwapenregelgeving (SOR/2020-96 en SOR/98-462) omvat de PGL-65, Sage Deuce en andere gelijkwaardige modellen binnen de categorie verboden wapens. De wet beperkt het gebruik van "elk vuurwapen met een (boring)diameter van 20 mm of meer" (met uitzondering van vuurwapens die uitsluitend zijn ontworpen om explosieven te neutraliseren) onder de "regelgeving die bepaalde vuurwapens en andere wapens, componenten en onderdelen van wapens, accessoires, patroonmagazijnen, munitie en projectielen als verboden of beperkt vaststelt."

Hoewel Canada een van de weinige landen is die de PGL-65 expliciet verbiedt, ontmoedigen maatschappelijke organisaties het gebruik ervan en waarschuwen zij voor de potentiële gevaren van deze draagraket.

De politie van Los Angeles gebruikt ook een andere "minder dodelijke" projectielwerper tegen demonstranten. WIRED kon verifiëren dat dit wapen overeenkomt met de Defense Technology 40mm Single-Shot Launcher (model 1325 of vergelijkbaar), die in dit geval groen is geverfd om de "anti-oproer"-toepassing te benadrukken. Een video van de Australische website 9News laat zien hoe een van deze politieagenten een Australische journalist neerschoot met wat naar verluidt een rubberen kogel was. Dit wapen is te zien op andere beelden die media en burgers tijdens de protesten hebben vastgelegd.

Volgens de Conventies van Genève ontmoedigen de "aanbevelingen" voor het gebruik van kinetische projectielen (zoals Model 1325) de politie om op de gezichten van demonstranten te richten, omdat dit kan leiden tot "schedelfracturen en hersenletsel, oogletsel (inclusief permanente blindheid) en zelfs de dood". Het gebruik van kinetische projectielen vanaf een hoger gelegen gebied, zoals bij een protest, kan het risico vergroten dat demonstranten in het hoofd worden geschoten. Het richten op de romp kan schade aan vitale organen veroorzaken en leiden tot penetratie in het lichaam, vooral bij afvuren van dichtbij. Het kaliber en de snelheid van het projectiel, evenals het materiaal waarvan het is gemaakt, zijn ook van invloed op de ernst van het letsel.

Bovendien specificeren de Conventies van Genève de omstandigheden waaronder deze wapens illegaal kunnen worden gebruikt en leggen ze de volgende regels vast:

• Kinetische projectielen mogen niet in de automatische modus worden afgevuurd.
• Het tegelijkertijd afvuren van meerdere projectielen is niet in overeenstemming met de beginselen van noodzakelijkheid en proportionaliteit.
• De impact van projectielen moet worden getest en goedgekeurd om er zeker van te zijn dat ze nauwkeurig genoeg zijn voor een veilig gebied, zonder dat er overmatige energie wordt gebruikt die verwondingen kan veroorzaken.
• Kinetische munitie mag niet op het gezicht, het aangezicht of de nek gericht worden.

De overgrote meerderheid van de landen houdt de specifieke naam van de modellen die ze gebruiken geheim om protesten te ontmoedigen. Sommige overheden registreren bijvoorbeeld aankopen onder generieke benamingen, zoals "40mm-lanceerinrichtingen", zonder het merk of model te vermelden, waardoor verantwoording en controle op illegaal gebruik van deze wapens moeilijk wordt.

In Mexico bijvoorbeeld heeft het Ministerie van Defensie in november 2022 aanbesteding LA-007000999-E818-2022 uitgeschreven voor de aankoop van 70.000 gasprojectielen van 40 mm kaliber voor lange en korte afstand, inclusief rookmunitie en vloeistofmarkering, aldus El Universal . De specificaties vermelden geen merken of modellen van de lanceerinrichting of fabrikanten.

Alleen landen zoals Canada vermelden de merken en modellen van hun "niet-dodelijke" wapens. Soortgelijke gegevens bestaan ​​niet in Mexico of Latijns-Amerika.

Het gebruik van wapens zoals de Penn Arms GL-1 of vergelijkbare wapens, evenals de Defense Technology 1325, komt tot uiting in maatschappelijke protesten, vaak gedocumenteerd door Amnesty International, die ze beschuldigt van misbruik tegen vreedzame burgers. Hoewel ze worden aangeprezen als "minder dodelijk", kunnen ze ernstige verwondingen en mensenrechtenschendingen veroorzaken. Bovendien eist de organisatie in haar rapport " My Eye Exploded " uit 2023 dat het gebruik van 40-mm gas- of impactprojectielen tegen vreedzame burgers wordt stopgezet.

Volgens een evaluatie van het Chileense Nationale Instituut voor de Mensenrechten hebben politieacties tijdens de protesten die in oktober 2019 begonnen, geleid tot meer dan 440 oogletsels, met meer dan 30 gevallen van oogverlies of oogruptuur.

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op WIRED en Español en is vertaald uit het Spaans.