Hoe Waymo omgaat met beelden van gebeurtenissen zoals de immigratieprotesten in LA

Duizenden mensen in de Verenigde Staten gingen deze week de straat op om te protesteren tegen het immigratiebeleid van de Trump-regering. Ze sloten zich aan bij een landelijke golf van verzet die begon in Los Angeles. Een van de meest gedeelde beelden uit de stad, waar de federale autoriteiten bijna 5000 actieve mariniers en leden van de Nationale Garde naartoe hebben gestuurd, is die van vijf Waymo- robotaxi's die werden vernield en in brand gestoken. Het incident is uitgegroeid tot een van de meest herkenbare symbolen van de demonstraties tot nu toe en was voor Waymo aanleiding om maandag de dienstregeling in verschillende delen van de stad , evenals delen van San Francisco , tijdelijk stil te leggen.

De verkoolde Waymo-auto's hebben ook nieuwe vragen opgeroepen over welke technologie autoriteiten kunnen gebruiken om demonstranten in de gaten te houden en mogelijk bewijsmateriaal te verzamelen voor arrestaties. Volgens de website van Waymo hebben de nieuwste zelfrijdende auto's 29 externe camera's , die "een gelijktijdig 360°-beeld rondom het voertuig bieden", en een onbekend aantal interne camera's.

Waymo heeft de afgelopen jaren herhaaldelijk videobeelden gedeeld met de politie na ontvangst van formele juridische verzoeken. Het is echter onduidelijk hoe vaak het zelfrijdende autobedrijf, dat eigendom is van Google's moederbedrijf Alphabet, aan deze eisen voldoet. In tegenstelling tot Google maakt Waymo het aantal juridische verzoeken dat het ontvangt, noch hoe het daarop reageert, openbaar . Wanneer de politie beelden verkrijgt, zou ze deze ook kunnen combineren met andere technologieën – zoals gezichtsherkenning of niet-biometrische tools voor het vinden en volgen van mensen in videoclips – om mogelijke verdachten te identificeren.

Woordvoerder Sandy Karp van Waymo vertelt WIRED dat het algemene beleid van het bedrijf is om dataverzoeken die te breed zijn of geen solide wettelijke basis hebben, aan te vechten, maar het bedrijf maakt geen informatie openbaar en geeft geen commentaar op specifieke gevallen. Karp verwees naar het privacybeleid van Waymo, waarin wordt erkend dat het bedrijf gebruikersgegevens kan delen om te voldoen aan wetten en overheidsverzoeken. Op een aparte ondersteuningspagina voor Waymo One , de speciale app voor de robotaxidienst, staat dat het bedrijf "bepaalde gegevens kan delen met wetshandhavingsinstanties indien nodig om te voldoen aan wettelijke vereisten, overeenkomsten af ​​te dwingen en uw veiligheid en die van anderen te beschermen."

Het is onduidelijk hoeveel, en zo ja hoeveel, van de videobeelden die mogelijk door de verbrande Waymo's in Los Angeles zijn vastgelegd, samen met de auto's vernietigd zijn. Waymo specificeert niet of de door zijn robotaxi's verzamelde gegevens lokaal in het voertuig zelf of extern in de cloud worden opgeslagen. Het bedrijf vertelde The Washington Post eerder dat "interne cameragegevens" niet samen met de gegevens van externe camera's worden opgeslagen.

Mochten er nog beelden van de vernielde voertuigen bestaan, dan maakt Waymo niet bekend hoe lang deze beschikbaar blijven. De website en het privacybeleid van Waymo vermelden niet hoe lang het bedrijf camerabeelden bewaart die binnen of buiten zijn voertuigen zijn vastgelegd. Jarenlang bewaarden zelfrijdende autobedrijven zoals Waymo grote hoeveelheden informatie die door hun auto's werden verzameld voor trainingsdoeleinden en om de onderliggende technologie te optimaliseren. Het bedrijf neigt er de laatste tijd toe om gegevens eerder te verwijderen, meldde WIRED eerder , hoewel het onduidelijk is of sommige soorten gegevens langer bewaard worden dan andere.

Waymo weigerde vragen van WIRED te beantwoorden over hoeveel camera's er in de voertuigen zitten, hoe lang de beelden precies bewaard worden en of het bedrijf ooit beelden heeft overgedragen aan de Amerikaanse federale wetshandhaving of een onderdeel van het leger. Karp merkte echter wel op dat het technische team van het bedrijf soms informatie van sensoren, waaronder videobeelden en andere data, gebruikt om simulaties uit te voeren die gericht zijn op het verbeteren van de technologie. Ze zegt dat Waymo ook beperkingen stelt aan wie toegang heeft tot de gegevens en hoe lang deze bewaard worden.

De robotaxidienst van Waymo is momenteel beschikbaar in de regio Phoenix en delen van San Francisco, Los Angeles en Austin, Texas. In de relatief korte tijd dat het bedrijf actief is in Amerikaanse steden, heeft het laten zien bereid te zijn om te voldoen aan verzoeken om beeldmateriaal van wetshandhavingsinstanties.

Agenten van de politie van Mesa en Chandler in Arizona vragen al sinds 2016 beelden van Waymos op en gebruiken deze voor strafrechtelijke onderzoeken, ongeveer net zo lang als de voertuigen in hun woonplaatsen zijn geweest , aldus berichtgeving van ABC 15 in Phoenix . De politie vertelde de nieuwszender in 2022 dat ze de beelden hadden gebruikt voor verschillende zaken, waaronder een vermeend incident van agressie in het verkeer. (De persoon bekende schuld na een aanklacht wegens verstoring van de openbare orde.)

In mei 2022, twee maanden nadat Waymo met beperkte robotaxi-operaties in San Francisco was begonnen, meldde Vice dat in een trainingsdocument voor de politie van San Francisco expliciet werd aangegeven dat "zelfrijdende voertuigen" beelden hebben die soms "kunnen helpen bij onderzoeksresultaten".

Volgens Bloomberg waren er in 2023 minstens negen huiszoekingsbevelen uitgevaardigd voor Waymo in San Francisco en Maricopa County in Arizona, destijds de belangrijkste markten. Een van de zaken betrof de moord op een Uber-chauffeur in 2021. Hoewel de politie van San Francisco zei geen specifiek Waymo-voertuig te kunnen identificeren dat zich in de buurt van de plaats delict bevond, stelde een agent dat er een "waarschijnlijke oorzaak" was dat Waymo-voertuigen "rondreden in de omgeving" en dat er beelden waren van het slachtoffer, mogelijke verdachten en de plaats delict, volgens een door Bloomberg ingezien huiszoekingsbevel. Waymo gaf gehoor aan de oproep en verstrekte beelden, maar dit leidde uiteindelijk niet tot de arrestatie van de verdachte, die in 2023 werd veroordeeld voor de moord.

Vorig jaar meldde WIRED dat Waymo twee personen had aangeklaagd wegens vermeende vandalisme aan hun voertuigen in San Francisco en dat ze over camerabeelden van de auto's beschikten waarop de vermeende incidenten te zien waren. (Eén van de zaken loopt nog; de andere werd vorige maand geseponeerd.)

Waymo's video-opname- en dataverzamelingspraktijken zijn niet uniek. Alle voertuigen met zelfrijdende capaciteiten vertrouwen op een combinatie van lidar, radar en videodata om te kunnen functioneren. Cruise, de inmiddels ter ziele gegane zelfrijdende auto-onderneming van General Motors, zou op verzoek ook camerabeelden aan de politie hebben gegeven .

Particuliere eigenaren van voertuigen met camera's kunnen camerabeelden ook vrijwillig overdragen aan de politie. Zo heeft de politie in Berkeley, Californië, minstens twee sets beelden ontvangen van de eigenaar van een Tesla Cybertruck die aangaf dat zijn auto dit jaar twee keer was vernield, volgens documenten die WIRED via een verzoek om openbaarmaking van gegevens heeft verkregen.

Aanvullende verslaggeving door Paresh Dave.