'De dag na' de stroomstoring: veerkracht opbouwen

De recente stroomstoring die het Iberisch Schiereiland op 28 april trof, was meer dan alleen een verstoring: het was een serieuze waarschuwing over hoe energiezekerheid, een fundamentele pijler van onze samenleving en economie, een sociale en politieke prioriteit moet zijn. Energiezekerheid beschouwen we als vanzelfsprekend, omdat we beschikken over een stabiele, continue en ononderbroken voorziening van elektriciteit en brandstof.

De oorzaken van de gebeurtenis zijn nog steeds onbekend, ondanks vele ongefundeerde verklaringen en pogingen. De onderzoeken die door diverse nationale en internationale instanties worden uitgevoerd, zullen te zijner tijd uitwijzen hoe dit heeft kunnen gebeuren. Daarom heeft het weinig zin om er nu over te speculeren.

Het is veel waardevoller om ons te richten op wat we van het evenement hebben geleerd en hoe deze lessen, indien correct toegepast, kunnen leiden tot verbetering van de energiebestendigheid van Portugal.

Interconnecties zijn essentieel voor de stabiliteit van het elektriciteitssysteem en brengen onmiskenbare voordelen met zich mee op het gebied van efficiëntie en het delen van hulpbronnen. Ze staan ​​echter niet in de weg aan een robuuste nationale veerkracht. Er waren duidelijk voldoende middelen beschikbaar om het systeem weer operationeel te krijgen, en er was voldoende menselijk en technisch vermogen om het systeem te activeren, louter op basis van de ervaring met plannen en lege tests. De technici van REN en e-Redes verdienen niet alleen complimenten voor het feit dat zij het systeem draaiende hebben gekregen, maar ook voor al het werk dat zij hebben verricht ter voorbereiding op een gebeurtenis die wellicht nooit had plaatsgevonden.

Voor velen zou het inschakelen van de elektriciteit niets meer zijn dan het indrukken van een knop als "Power On" om het netwerk te laten werken, omdat dat de ervaring is van een klein wonder dat we niet eens opmerken wanneer we een schakelaar omzetten, maar het is fysiek veel uitdagender.

Het is interessant om te bedenken dat de gebeurtenis die 11 uur duurde om op te lossen, begon met een intacte infrastructuur die “alleen” in werking hoefde te worden gesteld. De tijd (die immens leek) staat in geen verhouding tot de complexiteit en gevoeligheid van de operatie. Immers, als een deel van het netwerk wordt aangesloten, moet de stroomgenerator precies kunnen inspelen op het actuele verbruik op dat moment. Anders loopt u het risico dat alles weer uitvalt. Er werd rekening gehouden met een doorlooptijd van meer dan 24 uur. Op basis van gesimuleerde praktijkvoorbeelden bleek dat alleen de technische capaciteiten van de medewerkers van REN en e-Redes het mogelijk maakten om de klus in bijna de helft van de tijd te klaren.

Stel je nu eens natuurrampen voor, zoals aardbevingen of eeuwenlange stormen of terroristische of oorlogshandelingen die leiden tot een effectieve en grootschalige vernietiging van de energie-infrastructuur. Dan zie je dat de verstreken tijd uiteindelijk maar kort is, ook al duurt het maar 24 uur. Het is ook belangrijk om energie vanuit een geopolitiek perspectief te bekijken en de manier waarop het onlangs als ‘wapen’ is ingezet, om vervolgens vanuit een breder perspectief van nationale defensie naar de energievoorzieningszekerheid en energiesoevereiniteit te kijken.

2 Hernieuwbare energie als ruggengraat, pragmatisme als instrument

De weg naar een veilige, duurzame en economisch efficiënte energietoekomst voor Portugal is onmiskenbaar gebaseerd op hernieuwbare energie als ruggengraat. Investeringen op dit gebied zijn strategisch voor de nationale soevereiniteit. Ze verminderen de afhankelijkheid van onstabiele fossiele brandstoffen door optimaal gebruik te maken van onze overvloedige endogene hulpbronnen (zon, wind, water en de bioketen).

Portugal is hierin een succesverhaal: de energieafhankelijkheid is teruggebracht van ongeveer 90% in 2005 tot 70% in 2022. Hernieuwbare energiebronnen vertegenwoordigen inmiddels 61% van de elektriciteitsopwekking en hebben een ongeëvenaarde economische concurrentiekracht. Het is de meest kosteneffectieve optie voor nieuwe capaciteit. Sterker nog, hernieuwbare energiebronnen zijn vandaag de dag de meest economische manier om elektriciteit te leveren (de vraag tussen kernenergie en hernieuwbare energie is pertinent en moet zonder dogma's worden beantwoord, maar het pragmatisme van de beslissing, om nog maar te zwijgen van de financiering en het concurrentievermogen, maakt dat de technologie niet ter discussie staat) en de snelste manier om in te spelen op de groei van het verbruik.

Dit wil niet zeggen dat het simpelweg toevoegen van nieuwe capaciteit voldoende is en dat het daarbij blijft. Om de energievoorziening te kunnen garanderen, is het van groot belang om te beseffen dat hernieuwbare energiebronnen niet geïsoleerd werken. Het concept van intermitterend vermogen wordt vaak besproken in relatie tot de onvoorspelbaarheid van de productie, terwijl het meer te maken heeft met de voorspelbaarheid dat er na zonsondergang geen zonne-energie meer is en dat er andere, alternatieve bronnen nodig zijn om in het verbruik te voorzien.

Hier komt de behoefte aan pragmatisme in plaats van dogma om de hoek kijken. Thermische energiecentrales zullen een sleutelrol blijven spelen bij de integratie van hernieuwbare energiebronnen, totdat andere technologieën en investeringen deze kunnen vervangen. Deze investeringen moeten worden erkend en beloond. Wat we niet kunnen doen is een economische ‘gratis rit’ creëren op basis van goedkope hernieuwbare energiebronnen en niet willen betalen voor de diensten die nodig zijn om deze te integreren.

Het ‘energietrilemma’ (zekerheid, billijkheid, duurzaamheid) blijft het kompas, maar crises herinneren ons eraan dat energiezekerheid de basis is, zonder welke billijkheid en duurzaamheid secundair worden.

De energietransitie omvat het verdubbelen van het Europese elektriciteitsnet in de komende 25 jaar. Het is belangrijk om te weten dat de gemiddelde leeftijd van transformatoren in Europa ongeveer 40 jaar bedraagt. Daarom moeten we niet alleen investeren in de uitbreiding van het netwerk om de aansluiting van nieuwe productiebronnen en nieuw geëlektrificeerd verbruik mogelijk te maken, maar moeten we ook investeren in de modernisering en vervanging van bestaande netwerken.

Zowel REN als e-Redes hebben door ERSE goedgekeurde investeringsplannen die precies in deze richting gaan. De uitdaging bij de uitvoering zal financieel en menselijk van aard zijn (er moeten mensen zijn die de technische capaciteit hebben om ze uit te voeren!). De uitdaging zal steeds technologischer van aard zijn, in de zin dat we de fysieke infrastructuur moeten voorzien van intelligentie en tegelijkertijd de beveiliging tegen cyberaanvallen moeten behouden. Zo kunnen we complexere en bidirectionele energiestromen beheren, elektrische voertuigen integreren en vraagrespons mogelijk maken.

De stabiliteit van het netwerk is ook afhankelijk van nieuwe systeemservices. Deze moeten adequaat worden vergoed, zodat de technologieën die deze services ondersteunen, kunnen ontstaan ​​en worden geïnstalleerd. De stroomuitval onderstreepte hoe cruciaal de capaciteiten van Black Start zijn. Andere diensten, zoals stroomgarantie en frequentie- en spanningsregeling, worden noodzakelijker naarmate hernieuwbare energiebronnen worden geïntegreerd en moeten op adequate wijze worden gedefinieerd, gecontracteerd en vergoed via ontwikkelde marktmechanismen. Energieopslag ontwikkelt zich tot een sleuteltechnologie voor de noodzakelijke flexibiliteit, zowel via grote omkeerbare waterkrachtcentrales als via batterijen (BESS). Door de dalende kosten worden ze steeds concurrerender bij het in evenwicht houden van het elektriciteitsnet en het leveren van snelle diensten.

Ten slotte legde de stroomuitval de kwetsbaarheid van essentiële diensten bloot. Het is van cruciaal belang om de veerkracht op energiegebied te versterken aan de consumptiekant, aangezien dit vaak het ‘ontbrekende puzzelstukje’ is. We moeten minimale autonomievereisten definiëren en implementeren voor vitale instellingen zoals ziekenhuizen (zoals de diesellevering aan het Alfredo da Costa Kraamziekenhuis duidelijk aantoont), datacentra, media (bijvoorbeeld televisies) en telecommunicatienetwerken. Daarbij moeten we profiteren van de dalende kosten van technologieën zoals zonnepanelen en batterijen om lokale opwekking en betrouwbare back-upoplossingen te implementeren. Telecommunicatienetwerken zijn misschien wel het beste voorbeeld van eisen die totaal niet aansluiten bij de realiteit van hoe een moderne maatschappij functioneert.

De aanzienlijke daling van de kosten voor elektriciteitsopslag, met 70% in de afgelopen 7 jaar en voorspellingen van een aanzienlijke daling in de komende jaren (bijvoorbeeld vervanging van lithium door natrium), betekent dat de kosten-batenverhoudingen uit het verleden aanzienlijk zijn veranderd en vandaag de dag de meer wijdverbreide en gedistribueerde toepassing van batterijen rechtvaardigen.

Een fundamentele stap is het vaststellen van deze verplichte minimale autonomienormen voor essentiële diensten, evenals de toepassing ervan op andere diensten die, hoewel niet essentieel in de wettelijke definitie, “essentieel” zijn om de verstoring veroorzaakt door het gebrek aan energievoorziening tot een minimum te beperken. Infrastructuur zoals verkeerslichten of openbare verlichting op belangrijke locaties, maar ook binnenverlichting en waterpompen in grote gebouwen met meerdere woningen, kunnen profiteren van lokale opslag.

Tegelijkertijd is het noodzakelijk om burgers en bedrijven te blijven ondersteunen door middel van zelfconsumptieprogramma's en hernieuwbare energiegemeenschappen (REC's). Deze verspreide bronnen dragen bij aan de decarbonisatie en vergroten de basisveerkracht door de belasting van het kernnetwerk te verlichten en de veerkracht te vergroten. Om deze gedistribueerde aanpak mogelijk te maken, is het noodzakelijk dat bestaande wet- en regelgeving snel en eenvoudig wordt geïmplementeerd. Deze aanpak wordt steeds kosteneffectiever en biedt zelfs meerwaarde via deelname aan flexibiliteitsmarkten.

5 Conclusie: Een nationale inzet voor een veilige en duurzame energietoekomst

De les van 28 april is duidelijk: we mogen de kans die een crisis biedt om ons functioneren als maatschappij te verbeteren, niet voorbij laten gaan. We hebben een holistische en geïntegreerde strategie nodig. Versnel de inzet van hernieuwbare energiebronnen als ruggengraat, maar verbeter ze door het net te versterken en te digitaliseren, systeemdiensten uit te breiden, opslag op alle schaalniveaus te benutten en veerkracht op te bouwen aan de consumptiekant. Dit vereist een gezamenlijke nationale inspanning, met nauwe samenwerking tussen de overheid, regelgevende instanties zoals ERSE, netwerkbeheerders REN en E-Redes, andere spelers in de sector, sectorverenigingen zoals de Portugese Energievereniging, innovatiehubs en alle energieverbruikers. Portugal toont leiderschap in de energietransitie. Door pragmatisme te omarmen, innovatie te stimuleren en veerkracht centraal te stellen in de strategie, zal het mogelijk zijn om een ​​energiesysteem te bouwen dat niet alleen schoon en betaalbaar is, maar ook intrinsiek veilig en robuust, waarmee onze energiesoevereiniteit wordt gegarandeerd en een welvarende toekomst voor Portugal mogelijk wordt gemaakt.

António Coutinho, voorzitter van de Portugese Energievereniging