Het Great Barrier Reef lijdt onder de 'grootste' verbleking ooit gemeten
Het Great Barrier Reef in Australië heeft te maken gehad met de "grootste" verbleking ooit, zo blijkt uit een overheidsrapport dat woensdag (lokale tijd, dinsdag in Brazilië) is gepubliceerd. Het rapport waarschuwt voor de slechte gezondheidstoestand van dit natuurwonder.
Wetenschappers hebben de ‘ruimtelijk meest uitgebreide’ verbleking op dit rif, dat wordt beschouwd als de grootste levende structuur ter wereld, gedocumenteerd sinds er bijna 40 jaar geleden met het bijhouden van gegevens werd begonnen.
Dit fenomeen treedt op wanneer de watertemperatuur stijgt, waardoor koralen gedwongen worden microscopisch kleine algen, zoöxanthellen genaamd, uit te stoten. Als de warme omstandigheden aanhouden, kunnen deze levensvormen uiteindelijk verbleken en sterven.
Volgens het rapport van het Australian Institute of Marine Science werd de jongste episode juist veroorzaakt door de hoge temperaturen van de oceaan in 2024, die een “ongekende hoeveelheid hittestress” veroorzaakten.
Deze instantie onderzocht de toestand van 124 koraalsecties tussen augustus 2024 en mei 2025.
Volgens het overheidsagentschap hebben de noordelijke en zuidelijke delen van het enorme rif te maken gehad met ‘de grootste jaarlijkse afname van koraalbedekking’ ooit gemeten.
De koralen zijn getroffen door tropische cyclonen en door de doornenkroonzeesterren, die zich voeden met de koralen.
Maar "de hoofdoorzaak is klimaatverandering", zei Mike Emslie, senior onderzoeker bij het Australische instituut. "Daar bestaat geen twijfel over", vertelde hij aan AFP.
Het Great Barrier Reef is 2.300 kilometer lang en herbergt een oneindig aantal tropische koralen en een indrukwekkende biodiversiteit.
Herhaalde verblekingen dreigen echter deze beroemde toeristische trekpleister van zijn weelderigheid te beroven, waardoor de ooit zo levendige koraalriffen een witachtige tint krijgen.
Ongewoon warme tropische wateren hebben al in 2024 en de eerste maanden van 2025 een grootschalige verbleking veroorzaakt. Het is de zesde keer in de afgelopen negen jaar dat dit gebeurt.
"Het Groot Barrièrerif heeft ongekende niveaus van thermische stress ervaren, wat heeft geleid tot de meest uitgestrekte en ernstige verbleking ooit gemeten", aldus het rapport.
De afgelopen twee jaar heeft een enorme wereldwijde koraalverbleking meer dan 80% van de koraalriffen op aarde weggevaagd.
Emslie zei dat de groei van koraal in het verleden zou helpen om de recordverliezen te beperken en dat het Great Barrier Reef nog steeds een "ongelooflijke plek" is.
"Vechten is nog steeds de moeite waard. We kunnen de handdoek niet in de ring gooien en opgeven", zei hij.
Uit het rapport bleek dat een snelgroeiend koraaltype, bekend als acropora, het meest werd aangetast.
Het groeit snel in omvang, maar is ook een van de eerste die wit wordt.
Richard Leck van het Wereld Natuur Fonds (WWF) vergeleek de wisselende gezondheid van het Great Barrier Reef met een ‘achtbaan’.
"Het is een teken dat het ecosysteem onder enorme druk staat. Waar wetenschappers zich het meest zorgen over maken, is dat het rif zich niet zo snel zal herstellen als tot nu toe het geval is geweest", vertelde hij aan AFP.
Leck zei dat sommige koraalriffen wereldwijd al niet meer te redden zijn en waarschuwde dat het Great Barrier Reef hetzelfde lot kan ondergaan als er geen ambitieuze en snelle klimaatmaatregelen worden genomen.
Volgens de Australian National University was de gemiddelde temperatuur van het zeeoppervlak rond Australië in 2024 ‘de hoogste ooit gemeten’.
Het land werkt momenteel aan de volgende reeks doelstellingen voor emissiereductie, een belangrijke verplichting in het kader van het historische klimaatakkoord van Parijs.
De mijnbouwgrootmacht is nog steeds een van de grootste exporteurs van steenkool ter wereld en blijft de fossielebrandstofsector zwaar subsidiëren.
lec/sft/mtp/arm/mb/dd/mvv
IstoÉ
