Resten van Britse onderzoeker die 66 jaar lang vermist was in Antarctica gevonden

De overblijfselen van een Britse meteoroloog die in 1959 tijdens een expeditie naar Antarctica om het leven kwam, werden zestig jaar later teruggevonden dankzij smeltend ijs, meldde de British Antarctic Survey (BAS) maandag (11).

DNA-tests hebben de stoffelijke resten geïdentificeerd als die van Dennis “Tink” Bell, die op 25-jarige leeftijd overleed terwijl hij werkte voor Fids, dat later BAS werd, het populaire Britse onderzoeksinstituut.

Bell stierf op 26 juli 1959 op King George Island, het grootste van de Zuidelijke Shetlandeilanden, gelegen op 120 kilometer uit de kust van Antarctica. Hij was twee jaar op het eiland voor een opdracht bij een kleine Britse onderzoeksbasis.

Op die dag in 1959, midden in de winter op het zuidelijk halfrond, gingen Dennis en drie andere mannen, vergezeld door sledehonden, op pad om metingen te verrichten op een gletsjer.

Op een gegeven moment stapte de meteoroloog van zijn ski's om de honden te helpen vooruit te komen en viel in een kloof. Zijn collega's vonden hem en wisten hem omhoog te hijsen met een touw aan zijn riem, maar dat brak omdat het zijn gewicht niet kon dragen, en de jongeman leed een tweede fatale val, aldus de anderen.

Zijn stoffelijk overschot werd door de dooi ontdekt en werd op 19 januari gevonden door personeel van een Poolse basis op King George Island.

"Deze ontdekking maakt een einde aan een decennialang mysterie en herinnert ons aan de verhalen van mensen die deel uitmaken van de geschiedenis van de Antarctische wetenschap", aldus Jane Francis, directeur van het BAS.

David Bell, een inwoner van Australië en broer van de overleden onderzoeker, zei dat de ontdekking na zes decennia hem en zijn zus "opgewonden en verrast" achterliet.

aks/jkb/tw/hgs/mb/jmo/mvv