Verdachten gearresteerd voor het beramen van een aanval

De Metropolitan Police maakte zondag bekend dat Britse antiterrorisme-agenten meerdere Iraniërs hebben gearresteerd op verdenking van een vermeend complot om een ​​onbekende doelwit in Londen aan te vallen.

Volgens de Britse politie zijn zaterdag in verschillende delen van Engeland vijf mannen tussen de 29 en 46 jaar gearresteerd op verdenking van het voorbereiden van een terroristische daad. Vier van hen hebben de Iraanse nationaliteit. De nationaliteit van het vijfde element moet nog worden vastgesteld. Alle verdachten worden op het politiebureau verhoord en zijn nog niet aangeklaagd.

De politie zegt dat ze meerdere panden doorzoeken in Londen, Manchester in het noordwesten van Engeland en Swindon in het westen van Engeland. Het aanvalsplan was gericht op één locatie die niet bij naam werd genoemd "om operationele redenen", aldus de politie.

Commandant Dominic Murphy, hoofd van het Counter Terrorism Command, zei dat de politie nog steeds bezig is met het vaststellen van een motief, "alsmede het in kaart brengen van de vraag of er mogelijk nog meer gevaar voor de bevolking bestaat".

Daarnaast zijn er in Londen nog drie andere Iraanse mannen van 39, 44 en 55 jaar gearresteerd op verdenking van een misdrijf tegen de nationale veiligheid. Dit maakt deel uit van een ander onderzoek, aldus de politie.

Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper zei dat de arrestaties “ernstige gebeurtenissen waren die aantonen dat we onze reactie op bedreigingen voor de nationale veiligheid voortdurend moeten aanpassen”.

"De regering blijft samenwerken met de politie en inlichtingendiensten om alle veiligheidsacties en -beoordelingen te ondersteunen die nodig zijn om het land veilig te houden", zei hij.

De politie moet nog vaststellen of het vermeende complot verband houdt met Iran, maar de Britse inlichtingendienst waarschuwt voor een groeiende dreiging van aanvallers die banden hebben met Teheran.

In oktober 2024 zei Ken McCallum, hoofd interne veiligheid van MI5, dat zijn agenten en politieagenten sinds 2022 twintig 'potentieel dodelijke' door Iran gesteunde plannen hadden aangetroffen, waarvan de meeste gericht waren op Iraniërs in het Verenigd Koninkrijk die zich verzetten tegen de autoriteiten van het land.

Ken McCallum zei destijds dat er een risico bestond op "een toename of uitbreiding van de Iraanse staatsagressie in het Verenigd Koninkrijk" als de conflicten in het Midden-Oosten zich zouden verdiepen.

In maart 2024 werd Pouria Zeraati, presentator van een Farsi-talig televisiestation die kritisch stond tegenover de Iraanse regering, voor zijn huis in Londen in zijn been gestoken. Later werden in Roemenië twee mannen gearresteerd en aangeklaagd voor de aanval.

Het officiële terreurdreigingsniveau in het Verenigd Koninkrijk is 'substantieel', het midden van een vijfpuntsschaal, wat betekent dat een aanslag waarschijnlijk is.