Oude 'poort naar het hiernamaals' ontdekt in graf van Egyptische prins

Archeologen die een 4400 jaar oud graf uit de Oudheid onderzoeken, hebben een verbluffende ontdekking gedaan. In de catacomben van een prins genaamd Userefre (tot deze ontdekking onbekend) vonden ze een grote schijndeur van roze graniet – de grootste ooit in Egypte gevonden. Met een hoogte van 4,5 meter en een breedte van 1,2 meter lijkt de deur op een functionele deur, maar hij gaat niet open.

Deskundigen zijn van mening dat de valse poorten in het graf een diepe spirituele betekenis hadden. Ze dienden als een symbolische poort waardoor de ziel van de overledene naar het hiernamaals kon reizen.

Deze 'poorten' laten zien hoeveel tijd en middelen er zijn besteed aan het bereiken van eeuwige vrede, schrijft de Daily Mail.

De ontdekking in de Egyptische necropolis van Saqqara werd gedaan tijdens opgravingen onder leiding van Dr. Zahi Hawass, een voormalig minister van Oudheden. De deur is versierd met hiërogliefische inscripties die de indrukwekkende titels van Prins Userefre beschrijven, waaronder "Kroonprins, gouverneur van de regio's Buto en Nekhbet, koninklijk schrijver, minister, rechter en priester-zanger."

De prins, volgens inscripties ook wel Prins Waser-If-Re genoemd, was de zoon van koning Oesjerkaf, stichter van de Vijfde Dynastie van Egypte. Ondanks zijn vele titels waren de prins en zijn graf voorheen onbekend bij geleerden.

"Voor deze ontdekking wisten we niet eens dat het bestond", zegt Ronald Leprohon, emeritus hoogleraar Egyptologie aan de Universiteit van Toronto.

Dr. Melanie Pitkin van de Universiteit van Cambridge legde eerder uit dat de valse deuren bedoeld waren om te fungeren als portalen waardoor de levenskracht – of "ka" – van de overledene kon stromen tussen het graf en het hiernamaals en weer terug.

"Familieleden en priesters kwamen naar het graf waar de valse deur was en reciteerden de naam van de overledene, zijn of haar prestaties en lieten offers achter", legt ze uit. "Vervolgens bewoog de ka van de overledene zich op magische wijze tussen de grafkamer en het hiernamaals. Hij kwam eten, drinken en offers uit het graf halen om zichzelf in leven te houden in het hiernamaals."

Vlakbij de valse deur vonden archeologen ook 13 stoelen met hoge rugleuningen, elk met beelden die uit roze graniet waren gehouwen.

De meeste valse deuren die in Egyptische graven zijn gevonden, zijn gemaakt van kalksteen, een kalksteensoort die destijds in overvloed aanwezig was, aldus de Daily Mail. Roze en rood graniet was zeldzaam en moest worden gewonnen en vervoerd vanuit Aswan, zo'n 640 kilometer verderop. Het was daarom voorbehouden aan koninklijke personen.

De indrukwekkende omvang van deze valse deur weerspiegelt de hoge status van Prins Userefre in de koninklijke hiërarchie.

Archeologen vonden ook een offertafel van rood graniet met een diameter van 92,5 cm, met daarin gegraveerde teksten over rituele offers. Het graf bevatte ook een enorm zwart granieten beeld van een staande man van 1,17 m hoog.

De eigenaar van dit beeld, wiens naam op de borst is gegraveerd, stamt vermoedelijk uit een latere periode. Dit geeft aan dat het graf mogelijk opnieuw is gebruikt.

Wetenschappers die op de vindplaats werken, proberen nog steeds de daadwerkelijke grafkamer van de prins te vinden.