Ontdekking in het zonnestelsel: spiraalstructuur gevonden in de Oortwolk

In het onderzoek, uitgevoerd door het team onder leiding van astronoom David Nesvorny van het Southwest Research Institute in de Verenigde Staten, werd de 4,6 miljard jaar durende evolutie van het zonnestelsel gesimuleerd met behulp van NASA's Pleiades Supercomputer.

Wetenschappers hebben een tot nu toe onbekende spiraalstructuur ontdekt in de Oortwolk. Uit een nieuwe computersimulatie blijkt dat de zwaartekracht van de Melkweg een gigantische spiraal in de binnenste Oortwolk heeft gecreëerd.

De Oortwolk staat bekend als het meest afgelegen gebied in het zonnestelsel en bestaat uit ijzige rotsen die zich uitstrekken tot wel 100.000 astronomische eenheden (AE) van de zon. Jarenlang dachten wetenschappers dat het buitenste deel van de Oortwolk bolvormig was en het binnenste deel ringvormig. Maar nieuwe simulaties lieten zien dat deze interne structuur eigenlijk spiraalvormig is.

Volgens het onderzoek creëren de zwaartekrachten van de Melkweg een spiraalstructuur met een diameter van 15.000 AE in het binnenste deel van de Oortwolk. Deze structuur ontstond in de vroege periode van het zonnestelsel en is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Wetenschappers stellen dat deze nieuwe ontdekking belangrijke aanwijzingen geeft over de vorming en evolutie van de Oortwolk.

Deze ontdekking wordt gezien als een grote stap in de richting van het oplossen van de onbekende vraagstukken over het ontstaansproces van het zonnestelsel.