Ontdekt op het strand: 78.000 jaar oud
De ontdekking vond plaats in maart 2020, vlak voor de COVID-19-lockdown, tijdens een ochtendwandeling van Carlos Neto de Carvalho en zijn vrouw, Yilu Zhang, langs het strand van Monte Clérigo.
ZE MOESTEN STEILE ROTSEN BEKLIMMENEen echtpaar geoloog en geograaf stuitte op deze oude sporen tijdens het doorkruisen van rotsformaties nabij een ingestorte klif. Toen ze echter terugkeerden om de sporen te documenteren, raakten ze bijna bekneld door een snel opkomend tij en werden ze gedwongen het gebied te verlaten door een steile klif van 15 meter te beklimmen.
Ondanks de uitdagingen werd de inspanning beloond. Onderzoekers identificeerden vijf verschillende sporen op het strand, goed voor in totaal 26 voetafdrukken. Ook op het nabijgelegen strand Praia do Telheiro werd één enkele Neanderthaler-voetafdruk gevonden, waarmee het totale aantal in Europa ontdekte Neanderthaler-voetafdrukken op acht komt.
78 DUIZEND JAAR OUD...De voetafdrukken werden gedateerd op 83.000 tot 73.000 jaar geleden met behulp van optisch gestimuleerde luminescentie. Deze technologie maakt het mogelijk de ouderdom te bepalen door te meten wanneer de mineraalkorrels voor het laatst aan zonlicht zijn blootgesteld.
Uit analyse van de grootte en vorm van de sporen bleek dat een volwassen mannelijke Neanderthaler over de duinen liep met een kind van 7 tot 9 jaar oud en een baby jonger dan 2 jaar. Omdat de sporen zowel in de richting van het strand als daar vandaan werden gevonden, wordt gedacht dat deze groep waarschijnlijk op zoek was naar voedsel.
ZE WAREN IN DE BUURT VAN HET KAMPEERTERREINVolgens de onderzoekers suggereren deze sporen dat Neanderthalers betrokken waren bij hun dagelijkse activiteiten met hun kinderen. De overlapping van grote zoogdiersporen met Neanderthalersporen suggereert dat deze groep mogelijk prooien zoals herten, konijnen of paarden heeft bejaagd door middel van hinderlagen of sluipen.
De voetafdrukken werden gevonden op een steile duinhelling, wat suggereert dat ze zich vlakbij een mogelijke kampeerplek bevonden. Tot nu toe zijn er echter geen fysieke resten van de vindplaats gevonden.
Onderzoekers stellen dat Neanderthalers bewust, zij het seizoensgebonden, in deze barre kustgebieden aanwezig waren en dat ze gebruik maakten van de voordelen die het terrein bood.
SÖZCÜ
