Silicon Valley begint partij te kiezen in de breuk tussen Musk en Trump

Investeerders en tech-managers uit Silicon Valley die luidkeels hun steun uitspraken voor zowel de Amerikaanse president Donald Trump als Elon Musk, worden nu misschien gedwongen om een ​​kant te kiezen, nu de president van de Verenigde Staten en de rijkste man ter wereld een uiterst rommelige publieke breuk doormaken.

Hun opvallende vriendschap spatte deze week uiteen toen Musk via zijn socialemediaplatform X Trumps belangrijkste beleidsinitiatief, bekend als de "One Big Beautiful Bill Act", begon te veroordelen. Volgens deskundigen zou de wet de belastingen verlagen, de gezondheidszorg voor arme mensen beperken en de financiering van immigratiewetgeving drastisch verhogen, terwijl het federale begrotingstekort tegelijkertijd met biljoenen dollars zou toenemen.

Musk noemde het wetsvoorstel "een walgelijke gruwel" en beweerde dat het Congres "Amerika bankroet maakt". Trump reageerde donderdag door te suggereren dat hij contracten tussen Musks bedrijven en de federale overheid zou kunnen opzeggen. Tijdens een persconferentie diezelfde dag opperde Trump dat Musk boos was over het wetsvoorstel omdat het ook de subsidies voor elektrische voertuigen, die Tesla ten goede komen, afschafte.

Trump gaf Musk – een gewone burger – ongekende toegang tot het Witte Huis en de federale overheid door hem te benoemen tot hoofd van het zogenaamde Department of Government Efficiency . Hun alliantie was symbolisch voor een nieuw tijdperk in Washington, waar topfiguren uit Silicon Valley hun enorme online platforms gebruikten om een ​​kandidaat te steunen waarvan zij dachten dat die goed zou zijn voor de zaken.

De ruzie zet enkele van Musks naaste medewerkers in de techindustrie, waaronder Trumps AI- en crypto-tsaar David Sacks, Marc Andreessen en andere investeerders, onder druk om te kiezen of ze zich willen aansluiten bij de Tesla-CEO of de president willen blijven steunen. Tot nu toe lijken sommigen te proberen een dunne lijn te bewandelen tussen Musk steunen en het Witte Huis niet openlijk bekritiseren.

"Elon laat alles op het veld liggen en hij stelt waar hij in gelooft boven zichzelf", tweette Shaun Maguire, partner bij Sequoia Capital en naar eigen zeggen vorig jaar $300.000 aan Trump gedoneerd, donderdag. "Hoe kun je daar nu niet door geïnspireerd raken? (Zelfs als je het niet met hem eens bent)."

Brad Gerstner, oprichter van Altimeter Capital, gooide het over een andere boeg toen een verslaggever van Bloomberg hem woensdagavond tijdens een techconferentie vroeg naar Musks kritiek op Trumps wetsvoorstel. "Ik ben een groot fan van Elon", zei Gerstner, "en ik geloof ook, en ik vecht al 30 jaar, voor het feit dat we een soort amendement voor een evenwichtige begroting in het land nodig hebben." Hij voegde eraan toe dat het "onredelijk is dat we vandaag de dag een hogere levensstandaard hebben door te lenen met een creditcard die op zijn einddatum komt" en hoopt dat het land de weg vindt naar een "vier- of vijfjarenplan dat door deze regering is opgesteld".

In een van de vele berichten op sociale media waarin Trump en zijn regering donderdag razendsnel werden bekritiseerd, vroeg Musk zijn meer dan 220 miljoen volgers of het tijd was om "een nieuwe politieke partij in Amerika op te richten die daadwerkelijk de 80% in het midden vertegenwoordigt". In een reactie schreef durfkapitalist en voorzitter van Y Combinator Garry Tan dat "overvloed aan de keukentafel" prioriteit zou moeten krijgen in plaats van "een hoop oplichterij, deugdsignalering en cultuuroorlogen". Aaron Levie, CEO van cloudopslagbedrijf Box, sprak ook zijn steun uit voor Musks idee.

Een aantal van Trumps bekendste aanhangers uit Silicon Valley bleven donderdag grotendeels stil tijdens de ruzie tussen Trump en Musk, of probeerden hun aandacht op andere onderwerpen te richten. Een voorbeeld is Sacks en Chamath Palihapitiya, twee veteranen uit de tech-industrie die ook de enorm populaire podcast All In presenteren. Daarin zijn de afgelopen maanden vriendschappelijke interviews met Trump en een aantal van zijn kabinetsleden te horen.

Donderdagmiddag plaatste Palihapitya een bericht op X over crypto, terwijl Sacks een recent opiniestuk in de New York Times deelde over AI-beleid. Hun collega-podcasthosts, David Friedberg en Jason Calacanis, plaatsten echter wat cryptische verwijzingen naar het drama leken te zijn.

"China heeft net gewonnen", schreef Friedberg op sociale media. "Er zijn geen echte vrienden in de politiek – alleen gemeenschappelijke belangen", zei Calacanis in een apart bericht. Hij volgde met een meme waarin Musk werd afgeschilderd als rapper Kendrick Lamar , die onlangs verwikkeld was in een gespannen vete met collega-muzikant Drake.

"Ik kan niet wachten tot de politieke overtuigingen van de jongens van de All In -podcast van de ene op de andere dag verdwijnen", grapte Dar Sleeper, een voormalig productmanager van Tesla, in X.

Adam Kovacevich, voormalig bestuurder bij Google en huidige CEO van Chamber of Progress, een brancheorganisatie voor de techsector, zegt dat de huidige ruzie tussen Musk en Trump niet de kern raakt van waar de meeste leiders van techbedrijven zich zorgen over maken bij de huidige regering.

"Ik wil de breuk niet overdrijven, maar de overgrote meerderheid van de mensen in de techsector staat momenteel met niemand op één lijn", zegt Kovacevich. "Sommigen waarderen misschien wat Trump heeft gedaan, namelijk het stopzetten van de rechtszaken van de SEC tegen crypto en het intrekken van het bevel van Biden over AI, maar tegelijkertijd is er nog steeds veel angst over invoerrechten. Dat is momenteel het allergrootste probleem voor de techsector."

Een voormalig medewerker van de Democratische Partij die nu bij een tech-investeringsmaatschappij werkt, zegt dat hoewel de strijd tussen Trump en Musk sommige mensen inderdaad zal dwingen een kant te kiezen, het voor velen geen eenvoudige beslissing zal zijn. "Het is niet 2012 – er zijn nu al deze verschillende stromingen die de alliantie met Trump vormen", zegt de medewerker, die anoniem wil blijven omdat hij van zijn werkgever geen toestemming heeft gekregen om met de media te praten.

"De kern van de zaak is dat Elon de toegangspoort was voor mensen die van de traditioneel Democratische tech-industrie naar Trump en de Republikeinse Partij overstapten. En nu is de vraag: zal Elon de toegangspoort zijn voor de tech-industrie om terug te keren naar links?", aldus de bron.

Twee bronnen die met WIRED spraken, zeggen dat sommige investeerders en technologen Musk misschien niet snel zullen omarmen, omdat ze teleurgesteld zijn over hoe hij DOGE heeft aangepakt. "Veel mensen hebben er enorm veel vertrouwen in dat DOGE de overheid op zijn kop zou kunnen zetten", zegt de voormalige Democratische medewerker, maar de realiteit is dat Washington een andere wereld is dan de techwereld. "Het is de minst slechte uitkomst voor velen, niet de beste uitkomst voor enkelen."

Terwijl de zon donderdag voor het Witte Huis begon te zakken, wisselden Trump en Musk nog steeds venijnige opmerkingen uit – en er zijn weinig tekenen dat hun strijd binnenkort ten einde zal komen. Sterker nog, dit is misschien nog maar het begin. Zoals de rechtse tech-investeerder Mike Solana het bij X verwoordde: "En zo, zoals voorspeld, begint de grote scheuring tussen rechts en populistisch rechts in de techwereld in 2025."