De humanoïde robots van Apptronik zetten de eerste stappen naar zelfbouw

Apptronik, een in Austin gevestigde maker van humanoïde robots, kondigde dinsdag een nieuw pilotpartnerschap aan met de Amerikaanse supply chain/productie-veteraan Jabil. De deal komt twee weken nadat Apptronik een Series A-financieringsronde van $ 350 miljoen aankondigde, gericht op het opschalen van de productie van zijn Apollo- robot.

De Jabil-deal is de tweede grote pilot die Apptronik aankondigde. Het volgt op een partnerschap in maart 2024 waarbij Apollo aan het werk ging op de productievloer van Mercedes-Benz. Hoewel het bedrijf TechCrunch vertelt dat het partnerschap met de autofabrikant nog loopt, is het nog niet verder gekomen dan de pilotfase.

Naast het testen van de humanoïde robot op de fabrieksvloer, worden Jabil en Apptronik uit Florida ook productiepartners. Zodra Apollo commercieel levensvatbaar blijkt te zijn, zal Jabil de robot in zijn eigen fabrieken gaan produceren. Dit betekent dat als alles volgens plan verloopt, de humanoïde robot uiteindelijk zelf aan het werk zal worden gezet.

Gezien de focus van de humanoïde-industrie op productie, lijken dergelijke deals onvermijdelijk. Het vooruitzicht dat humanoïden humanoïden bouwen, is echter nog ver weg voor Apptronik. De robotica-startup vertelde TechCrunch onlangs dat het mikt op 2026 om te beginnen met de productie van commerciële units.

Voorlopig zal de Jabil-deal een onbekend aantal Apollo-systemen opleveren die een reeks "eenvoudige, repetitieve intralogistieke en productietaken" uitvoeren, waaronder zaken als het sorteren en transporteren van onderdelen. De validatie in de echte wereld is een belangrijke stap in de richting van het opschalen van de robot voor productie. Hoe beter Apollo presteert op de Jabil-fabrieksvloer, hoe dichter het bij het inpassen in een productielijn komt die uiteindelijk Apollo zelf zal omvatten.

Apptronik is een van de vele bedrijven die humanoïde robots bouwen voor industriële toepassingen, waaronder Agility, Boston Dynamics, Figure en Tesla. Van deze bedrijven heeft alleen Agility aangekondigd dat hun robots verder zijn ingezet dan een eerste pilotfase.

De concurrentie is misschien hevig voor de opkomende categorie, maar Apptronik heeft een aantal elementen die in zijn voordeel werken. Naast honderden miljoenen aan financiering heeft de spin-off van de Universiteit van Texas een decennium aan ervaring met het werken aan humanoïden, waaronder de Valkyrie-robot van NASA. Afgelopen december kondigde Apptronik een partnerschap aan met Google DeepMind om AI te ontwikkelen voor zijn humanoïde systemen.