De Zuck en Luckey-reünie bekrachtigt de 'dude bro-ification' van Big Tech

Meta-CEO Mark Zuckerberg en Palmer Luckey, de oorspronkelijke oprichter van Oculus VR en inmiddels militair contractant, hadden jarenlang geen beste verstandhouding. Zuck is immers degene die Luckey ontsloeg nadat hij had geholpen bij de oprichting van Meta's complete VR-business. Dat is nu verleden tijd. Er valt veel geld te verdienen in militaire technologie, maar Zuckerberg en Luckey – twee nerds die miljarden verdienden met hun consumentenproducten – worden ook nauw verbonden door hun nieuwe, ultra-mannelijke, Trump-aanhangers.

Donderdag verklaarde het paar dat ze na hun eerste nare scheiding en de daaropvolgende rechtszaak bijna tien jaar geleden weer bij elkaar kwamen. Luckey's militaire aannemersbedrijf, Anduril, en Meta kondigden aan dat ze "de beste ter wereld" AR- en VR-technologie voor het Amerikaanse leger zouden gaan maken. Dit eerste project heet "EagleEye" en zal volgens The Wall Street Journal een soort "robuust" VR-systeem zijn dat vijandelijke soldaten of drones kan detecteren. De oprichter van Oculus voegde eraan toe dat hij en Zuck al "een tijdje" aan verschillende projecten werken. Een van die projecten zou een gezamenlijk bod kunnen zijn op een contract van het Amerikaanse leger ter waarde van ongeveer $ 100 miljoen, aldus de WSJ.

Het is een echte match made in murder. Microsoft had hard gewerkt aan een soortgelijk project genaamd HoloLens, dat soldaten moest voorzien van individuele XR-brillen. Na jaren van ontwikkeling verliepen de eerste tests in 2022 zo slecht dat soldaten zeiden dat de apparaten hen bewegingsziekte bezorgden, en voegden eraan toe: "Die apparaten hadden ons de das omgedaan." Microsoft stopte vorig jaar met zijn HoloLens voor consumenten, maar het bedrijf verwachtte dit jaar meer tests met zijn XR-apparaten uit te voeren. The Journal meldde dat Aduril Microsoft heeft vervangen als belangrijkste leverancier van militaire VR.

Grote techbedrijven zien de dollartekens, en het is geen wonder dat ze zo graag een graantje meepikken van de militair-industriële taart. Luckey is al lang een aanhanger van president Donald Trump. Zijn donaties aan een pro-Trump-groep en zijn publieke steunbetuiging aan de grensmuur tussen de VS en Mexico waren doorslaggevende factoren in zijn vertrek bij Facebook. Luckey bevestigde dit zo goed als in een recente TED-talk , waarin hij zei dat hij bij het bedrijf was ontslagen omdat hij "9.000 dollar had gedoneerd aan de verkeerde politieke kandidaat".

Er valt veel geld te verdienen met militaire contracten. Elon Musk, wiens bedrijf Starlink een belangrijke Amerikaanse contractant is, is niet de enige CEO die nauw met Trump heeft samengewerkt om toegang te krijgen tot nieuwe potentiële deals. Zuckerberg doneerde, samen met de CEO's van verschillende grote techbedrijven, van Google tot Amazon en Apple, miljoenen dollars voor Trumps inauguratie en steunde de wannabe-autoritair leider tijdens zijn beëdiging. Al deze bedrijven hebben miljardenbanden met het Pentagon, hoewel techgiganten zoals Google en Amazon proberen hun banden buiten de schijnwerpers te houden.

Dus wat is er veranderd bij Meta? De CEO van Andruil – een bedrijfsnaam die hij heeft gepikt uit J.R.R. Tolkiens Lord of the Rings-serie – is al lang een fervent Trump-fan, maar kort na de verkiezingen had Zuckerberg eindelijk de kans om open kaart te spelen over zijn ongenoegen over alles wat met diversiteit, gelijkheid en inclusie te maken heeft – oftewel DEI. De ooit zo tweedachtige, nerdy Zuck heeft geprobeerd zijn uiterlijk te veranderen, omdat hij een groot fan is geworden van vechtsporten. Hij zei in de podcast van Joe Rogan dat hij gelooft dat de werkvloer meer "mannelijke energie" nodig heeft, wat uiteindelijk betekent dat hij de financiering van non-profitorganisaties en scholen die hij niet in zijn nieuwe wereldbeeld vindt passen, zal stopzetten .

De strak naar achteren gekamde mullet en soul patch van de wapenhandelaar, omlijst door zijn typische Hawaiiaanse shirts, cargo shorts en sandalen, passen niet bepaald bij Zuckerbergs mannelijke make-over. De connectie tussen het tweetal wannabe-oorlogsstokers is meer dan oppervlakkig. Luckey heeft openlijk zijn liefde voor de "krijgers" van het Amerikaanse leger uitgesproken. Ineerdere berichten aan X noemde Luckey zichzelf een "krijger", omdat hij helpt bij het leveren van de "gereedschappen van geweld".

De vijandigheid tussen Luckey en Zuckerberg zou de transformatie van het duo naar hun nieuwe 'krijger'-identiteit niet overleven. Ja, de contracten zijn lucratief genoeg om eventuele wonden te helen, maar de stap naar wapentechnologie wordt niet alleen gedreven door het zien van geld. Beiden zetten zich in voor een samenleving waarin wapens en de strijdkrachten belangrijker zijn dan mensen. Misschien hopen ze dat ze allebei een plaatsje krijgen op de voorste tank tijdens Trumps fascistisch getinte militaire parade volgende maand.